【12月4日 AFP】サッカーヨーロッパリーグ（UEFA Europa League 2020-21）は3日、グループB第5節が各地で行われ、本拠地エミレーツ・スタジアム（Emirates Stadium）に入った2000人のファンの前でプレーしたアーセナル（Arsenal）は、ラピッド・ウィーン（Rapid Vienna）に4-1で勝利した。イングランド・プレミアリーグのクラブが観客を入れて公式戦を行うのは270日ぶり。

　最大6万人収容可能なスタジアムは、座席の間隔が十分にとられたため人影はまばらだったが、アーセナルのここ最近の低調なリーグ戦でのパフォーマンスに構うことなく、スタンドは活気にあふれていた。

　アーセナルを率いるミケル・アルテタ（Mikel Arteta）監督は、「ファンが戻ってきてうれしい。彼らは大きな違いを生んだ」とコメント。

「2000人だったが騒いでチームを支えてくれた。彼らのおかげで100パーセントの力を出すことができた」

　ファンを入れてアーセナルのホームゲームが行われるのは、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）によりリーグ戦が3か月中断する前の3月以来。

　6月のリーグ再開後、イングランドは無観客で試合を開催してきたため、アーセナルのファンはFAカップ（FA Cup 2019-20）とFAコミュニティーシールド（FA Community Shield 2020）の優勝をウェンブリー・スタジアム（Wembley Stadium）で目撃することができなかった。

　いつものように兄弟で試合を観戦したダン・アンダーソン（Dan Anderson）さんは、「スタジアムに最初に来たのが俺たちだったと振り返る、そういう試合の一つだね」と話した。

「日常に戻りつつある。毎日一生懸命に働いて週末や夜に試合に行くご褒美がある。それが求めているものなんだ」

　10分に強烈なロングシュートを沈めてゴールラッシュの口火を切ったアレクサンドレ・ラカゼット（Alexandre Lacazette）は、ファンの前に滑り込んで得点を喜んだ。

　直後に久々の実戦復帰となったパブロ・マリ（Pablo Mari）のヘディングで加点したアーセナルは、前半終了間際にエディ・エンケティア（Eddie Nketiah）が3点目をマークした。

　後半開始直後にラピッド・ウィーンの北川航也（Koya Kitagawa）が1点を返すと観客はジェスチャーでブーイングを示したが、アーセナルは途中出場したエミール・スミス・ロウ（Emile Smith Rowe）が4点目をマークした。(c)AFP/Kieran CANNING