【8月27日 AFP】米国の研究者らが、皮下注射で体内に注入でき、レーザー光の刺激で動く、肉眼では見えないほど小型の四足歩行ロボットを大量に作製した。特に医療分野でさまざまな用途に利用できる可能性があるという。研究結果は26日、英科学誌ネイチャー（Nature）に掲載された。

　論文によると、極小ロボットの幅は人間の毛髪とほぼ同じ0.1ミリ以下、搭載された太陽光電池で4本足を動かす仕組み。ナノメートルサイズのプラチナ製の足は、レーザー光の刺激によって屈曲し、歩行動作を行う。

　1分間で平均、極小ロボット1体分の距離を移動できる。これは微生物の移動速度に等しいという。また、極小ロボットは強酸性や200ケルビン（零下73度）を超える温度の変化に耐性がある。

　論文の共著者で、ペンシルベニア大学（University of Pennsylvania）のマーク・ミスキン（Marc Miskin）氏はAFPに対し、シリコンエレクトロニクスを使ってアクチュエータである足を制御できることが、今回の研究の革新的な点だと述べた。

　同氏は「高機能な回路を作ることが次の段階だ。周囲の環境を感知し、反応するロボットは作れるだろうか。プログラム可能な極小機器はどうだろうか。人間の介入なしで動かせるだろうか」と語った。

　研究者らは同時に、4インチ（約10センチ）のシリコンウエハーの表面上に100万個以上の歩行ロボットも作製した。

　マサチューセッツ工科大学（MIT）のアラン・ブルックス（Allan Brooks）氏とマイケル・ストラーノ（Michael Strano）氏は、ネイチャー誌の論評で、「著者らのロボットは、現在の形状では自立していないが、『脳』とバッテリーを装着できるプラットフォームとみることができる」と述べている。(c)AFP/Kelly Macnamara with Laurence Coustal in Paris