【8月11日 東方新報】古代シルクロードの「幻の王国」として知られ、中国・新疆ウイグル自治区（Xinjiang Uighur Autonomous Region）のタクラマカン砂漠にある楼蘭遺跡が、長年の風砂により倒壊の危機にさらされている。6月から942万元（約1億4300万円）をかけた緊急修復プロジェクトが始まった。

　楼蘭遺跡のあるバインゴリン・モンゴル自治州（Bayingolin Mongol Autonomous Prefecture）チャルクリク県（Ruoqiang）の文化財担当によると、修復は主に、シンボル的存在の高さ10メートルの仏塔と、三部屋続きで残っている日干しレンガの建築「三間房」、およびこれらの遺構を支える台地が対象となる。

　昨年、文化財担当の職員が巡視中、三間房や仏塔付近の台地が崩れ落ちているのを発見。三間房や仏塔本体にも亀裂や穴が見つかった。砂ぼこりが吹き上がる周辺の極端な気候が原因という。

　修復作業は、古代遺跡の修復を得意とする企業「中鉄西北科学研究院」が担当。これまでに甘粛省（Gansu）敦煌市（Dunhuang）の莫高窟（ばっこうくつ、Mogao Caves）や四川省（Sichuan）楽山市（Leshan）の楽山大仏など世界文化遺産の保護プロジェクトを多く手がけている。

　スタッフは伝統技術に基づき、遺跡周囲の土で作った干しレンガを台地の亀裂部分に組み合わせて補強。7月下旬、三間房遺構と周辺の台地の修復を終え、仏塔と周辺の台地の修復に着手している。

　中鉄西北科学研究院の技術者、周鵬（Zhou Peng）さんは「高温下での作業を避けるため、8月からは夜間に作業をしている。全体の工事は11月に完了する見込みです」と話している。

　楼蘭はシルクロードの要衝で、前漢の司馬遷（Sima Qian）がまとめた歴史書「史記」に初めて名前が登場する。330メートルの城壁で囲まれ、最盛期の人口は2万人以上とみられる。「さまよえる湖」ロプノール西岸に位置し、4世紀頃に湖が干上がるとともに国力が衰え、街は砂漠にのみこまれた。1900年にスウェーデンの探検家へディンによって遺跡が発見された。三間房は保存状態が良く、漢朝や晋朝時代の漢文文書や中央アジアで使われたカローシュティー文字の文書、漆器、絹織物、ガラスなどが多数見つかっている。楼蘭では推定3800年前に埋葬された女性のミイラ「楼蘭の美女」でも有名だ。

　この楼蘭遺跡は、「世界一高い観光地」という異名も持つ。入場料は、遺跡保存料も含めて3500元（約5万3300円）。しかも、訪問には事前に地元の役所の許可が必要。タクラマカン砂漠にある遺跡周辺は集落もなく、軍事エリアもあるため、個人で観光に行くことはできない。これまでに訪問した観光客は5万人に満たないといわれる。かつてNHKがシルクロード特集で楼蘭の発掘調査を撮影した際は、地元考古学研究所や人民解放軍が協力した。

　観光客が簡単に訪れることができないという意味で、楼蘭は今も「幻の遺跡」と言える。今後、少しずつでも歴史ロマンを求める観光客や研究者が訪れることができるよう、完全な修復が待ち望まれる。(c)東方新報/AFPBB News