【7月31日 AFP】サウジアラビアの政府系ファンドを中心とするコンソーシアムは30日、イングランド・プレミアリーグに所属するニューカッスル・ユナイテッド（Newcastle United）の買収を断念すると発表した。

　政府系基金のパブリック・インベストメント・ファンド（PIF）やPCPキャピタル・パートナーズ（PCP Capital Partners）、大富豪で知られるデービッド・ルーベン（David Reuben）氏とサイモン・ルーベン（Simon Reuben）氏の兄弟を含む投資グループは4月、ファンの反感を買っているマイク・アシュリー（Mike Ashley）オーナーから3億ポンド（約410億円）でクラブを買収することに合意したと報じられていたが、数か月にわたりプレミアリーグ側からの承認を待ち続けていた。

　ムハンマド・ビン・サルマン（Mohammed bin Salman）皇太子が代表を務めるPIFは、契約案の中で株式の80パーセントを取得することになっていたが、人権団体から非難を受けていた。

　国際人権団体アムネスティ・インターナショナル（Amnesty International）や、殺害されたジャーナリスト、ジャマル・カショギ（Jamal Khashoggi）氏の婚約者だったハティージェ・ジェンギズ（Hatice Cengiz）さんは、同国の人権記録をめぐって今回の買収案を批判しており、リーグ側に許可を与えないよう圧力をかけていた。

　サウジアラビア政府を後ろ盾とするプロジェクトの資金力で、シェイク・マンスール・ビン・ザイド・アル・ナヒヤン（Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan）オーナーが2008年に就任してから4度のリーグ制覇を果たしているマンチェスター・シティ（Manchester City）の成功を再現できるかもしれないと夢見ていた多くのニューカッスルファンにとって、今回の破談は打撃となった。

　スポーツ用品ビジネス界の大物として知られるアシュリーオーナーは、ファンへの接し方やチームの未来を見据えた補強に消極的な姿勢を見せているため、サポーターからの支持は非常に低い。

　今季のプレミアリーグを13位で終えて残留に成功したニューカッスルは、来季も高額な放映権収入を手に入れられるようになった。

　今回の件に対し、プレミアリーグ側はコメントを発表していない。(c)AFP/Kieran CANNING