【7月18日 AFP】米メジャーリーグサッカー（MLS）は17日、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的な大流行）による影響に取り組む中で、予定されていた3クラブの創設を延期すると明らかにした。

　発表によると、米テキサス州に拠点を置くオースティンFC（Austin FC）は計画通り2021年にリーグデビューを果たすものの、シャーロット（Charlotte）の新チームは来年の予定が2022年に、セントルイス（St. Louis）とサクラメント（Sacramento）にそれぞれ誕生するチームは2022年の予定が2023年に遅れることになった。

　MLSは予定変更の理由として、新型コロナウイルスの危機で混乱に陥っている中で、運営開始とスタジアム完成に向けて各チームに時間的な余裕を与えるためと説明。2019年1月に正式に拡張チームとして発表されたオースティンFCは、パンデミックの前にすでに創設に向けた準備が「大幅に進展」していた。

　リーグのドン・ガーバー（Don Garber）コミッショナーは、「われわれはこれまで常に慎重かつ戦略的に拡張計画を練り、その都度クラブの創設を成功させてきた」「重要なのは各クラブが必要な時間を費やし、ファンや地元地域にふさわしいやり方でMLSの最初のシーズンを飾ることだ」と述べた。

　2020年シーズンのMLSは新型コロナウイルスの大流行が発生して3月に中断されたが、今月上旬にフロリダ州オーランド（Orlando）の1か所においてW杯（World Cup）形式で再開された。(c)AFP