【6月16日 AFP】女子テニス、元世界ランク1位のヴィーナス・ウィリアムス（Venus Williams、米国）が、1994年に米カリフォルニア州オークランド（Oakland）のテニスコートでプロデビューを果たしたとき、近隣のスタジアムでは英ロックバンドのザ・ローリング・ストーンズ（The Rolling Stones）がコンサートを行っていた。

　それから26年が経過しても、ストーンズのミック・ジャガー（Mick Jagger）氏やキース・リチャーズ（Keith Richards）氏のごとく、ヴィーナスにはツアーから徐々に姿を消す気配はまるでない。

　米女子テニスにおける先駆者的存在であるヴィーナスは、新型コロナウイルスの危機でツアーが中断され今季の日程が大幅に縮小している中、17日に40歳の誕生日を迎える。しかしながら、通算7度の四大大会（グランドスラム）制覇をはじめ、計4個の五輪金メダル獲得や数々のツアー優勝を果たしたキャリアから、静かに退いていくつもりはないと話している。

　時が経過し、WTAツアーで最後に獲得したシングルスのタイトルが2016年の台湾オープン（Taiwan Open 2016）と最近は成績が振るわないにもかかわらず、まだラケットを置く気はないヴィーナスは先日、テニス専門ウェブサイトのテニスメジャーズ（Tennis Majors）で、「夢は常に抱き続けなければならないし、だからこそ私は夢を持ち続けている」と語った。

　さらに、グランドスラムではまだ優勝のない全仏オープンテニス（French Open）と全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament）に挑戦する意思を示し、「ローラン・ギャロス（Roland Garros、全仏オープン）で優勝したい。これまで惜しいところまでいっていた。全豪オープンもそう。残念ながら、いつもあと少しでタイトルを逃していた」と話した。

　それでも、グランドスラムと五輪を全制覇する「ゴールデンスラム」を成し遂げる夢は、依然として手が届きそうもないとみられている。妹のセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）がグランドスラム制覇の常連である一方で、ヴィーナスが最後にメジャー大会を制したのは、12年前の2008年に行われたウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon）となっている。

　ヴィーナスは時が刻一刻と過ぎていることを自覚しており、「これまでのように長くプレーするのは無理」とすると、「これからの気持ち次第。まだたくさん勝利を積み重ねていきたいけれど、終わりがきたらそれでおしまい」と語った。(c)AFP