【4月16日 AFP】自転車ロードレースの三大ツール（グランツール）の一つ、ツール・ド・フランス（Tour de France）の主催者は15日、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）に伴うロックダウン（都市封鎖）の影響により、当初予定されていた6月27日の開幕を延期し、今年の大会を8月29日から9月20日にかけて開催すると発表した。

　大会を主催するアモリ・スポル・オルガニザシオン（ASO）は、フランスのエマニュエル・マクロン（Emmanuel Macron）大統領が大規模集会の禁止を7月中旬まで延長したことを受けて新たな日程を発表した。

　このニュースに各チームやファンは胸をなで下ろしており、ツールで4度の総合優勝を誇るクリス・フルーム（Chris Froome、英国）は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による封鎖措置に苦しむ人にとって「暗いトンネルの先にある光」だとして今回の決定を歓迎した。

　3週間に及ぶレースは伝統として夏季休暇の期間に開催され、沿道の観客数はのべ約1200万人が見込まれるが、日程変更によりこの期間を外れることが決まった。

　なお、ツール最終日の9月20日は、延期されたテニス四大大会（グランドスラム）の一つ、全仏オープン（French Open 2020）の開幕日と重なっており、さらに延期となっている多くのスポーツイベントが秋に集中する可能性が心配されている。

　ASOのクリスティアン・プリュドム（Christian Prudhomme）代表は、新たな日程は二つの根拠に基づいているとAFPに話した。

「可能な限りパンデミックから距離を取りたかった。そして大統領は大規模集会の禁止を7月中旬までとしたが、ライダーがコンディションをピークに持っていく時間を与えることがより妥当性が高いと判断した」

　日程は変更されたものの、ルートは当初の予定通りとなっており、ニース（Nice）をスタートしてパリでゴールする。プリュドム代表は、「それでもツールはツールだ。われわれが掲げたチャレンジは損なわれていない」とし、観客が心待ちにする山岳ルートに変更はないとした。

　今回の日程変更により、ASOはツールの前哨戦で、新型コロナウイルスの影響で延期となったクリテリウム・ドゥ・ドーフィネ（Criterium du Dauphine 2020）を開催する時間的猶予を手にした。

　国際自転車競技連合（UCI）は、5月の開催が延期となったジロ・デ・イタリア（Giro d'Italia 2020）がツールの後に開催され、さらにその後でブエルタ・ア・エスパーニャ（Vuelta a Espana 2020）が行われるとし、日程は5月に発表するとしている。(c)AFP/Damian MCCALL