【1月28日 AFP】米プロバスケットボール（NBA）、ロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）の元スーパースター、コービー・ブライアント（Kobe Bryant）氏（41）ら9人が死亡した26日のヘリコプター墜落事故に関して、同国の連邦航空局（FAA）と運輸安全委員会（NTSB）が27日、原因を突き止めるべく捜査を開始した。

　ブライアント氏と娘のジアナ（Gianna Maria-Onore Bryant）さん（13）、他の乗客6人とパイロットが乗ったシコルスキー（Sikorsky）S-76ヘリコプターは、ロサンゼルス西部カラバサス（Calabasas）の険しい丘の中腹に墜落した。生存者はいなかった。

　現役時代にレイカーズ一筋でプレーしたブライアント氏は、通算5度のNBAファイナル制覇と合計2度の五輪金メダル獲得を果たすなど、バスケットボール史上最高の選手の一人として知られていた。

　同氏は自宅のあるオレンジ郡（Orange County）から、自身が立ち上げたサウザンドオークス（Thousand Oaks）のマンバスポーツアカデミー（Mamba Sports Academy）に向けて、プライベートヘリコプターで移動していた最中に今回の事故に遭遇した。

　2014年から2016年までブライアント氏のパイロットを務めていたカート・キーツ（Kurt Keetz）氏は、米紙ロサンゼルス・タイムズ（Los Angeles Times）に対して、事故原因はエンジントラブルというよりも、悪天候によるものである可能性が高いという見解を示し、「機体のエンジン2機が故障して墜落した可能性はあり得ない」と語った。

　ロサンゼルス市警（LAPD）はAFPの取材に対して、事故当日には濃い霧が出ており、午後まで警察当局のヘリコプターを飛ばすことはできなかったと話した。また、ロサンゼルス郡保安局（Los Angeles Sheriff's Department）も、当日の午前中に飛んでいたヘリコプターはなかったと報道陣に明かした。

　しかしながら、米紙ワシントン・ポスト（Washington Post）は航空管制の音声記録を引用し、ブライアント氏のパイロットが飛行許可を得ていたと報じた。現地メディアが目撃者の情報として伝えたところによると、ブライアント氏が乗ったヘリコプターはかなりの低空飛行で危ない状態を続けていた後、丘の中腹に墜落したという。(c)AFP/Jocelyne ZABLIT