【1月8日 AFP】男子テニスの国別対抗戦ATPカップ（ATP Cup 2020）は8日、グループステージの試合がオーストラリアの各地で行われ、スペインと対戦した日本はシングルス2試合を落とし、敗戦が決まった。

　日本は第1試合で添田豪（Go Soeda）が2-6、4-6で世界10位のロベルト・バウティスタ・アグト（Roberto Bautista Agut）に敗戦。第2試合では西岡良仁（Yoshihito Nishioka）が王者ラファエル・ナダル（Rafael Nadal）に6-7（4-7）、4-6で敗れた。

　それでも日本は、世界ランキング16位の錦織圭（Kei Nishikori）と国内3番手の実力者である内山靖崇（Yasutaka Uchiyama）が欠場する中で、グループ2位と健闘し、シドニーでの決勝トーナメント進出の可能性を残している。

　特に世界ランキング72位の西岡は、これまでの2試合でウルグアイのパブロ・クエバス（Pablo Cuevas）、ジョージアのニコラス・バシラシビリ（Nikoloz Basilashvili）という格上を撃破し、ファンの人気も着実に高まっていた。そしてこの日はナダルに勇敢に挑み、相手にミスが目立ったこともあって食らいついたが、2時間7分の試合の末に力尽きた。

　一方のナダルは、これで1セットも落とさずにグループリーグを戦い終えたが、ロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）に並ぶ四大大会（グランドスラム）最多20勝を目指す全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2020）を前に、本調子ではないように見える場面もあった。

　暑さの厳しいパース（Perth）で、チームはこの日が初の昼間の試合ということも影響したのか、36本のアンフォーストエラーを犯し、諦めない西岡との長いラリーで体力を消耗しているように見えた。

　ナダルは「これだけの厳しいコンディションでプレーするのは初めてで、コートでの感覚がまったく違った」「しかもきょうは、絶好のシーズンのスタートを切っている選手との対戦だった」とコメントした。

　それでも、改革されたもう一つの国別対抗戦デビスカップ（Davis Cup 2019）を昨年11月に制しているスペインは、これで3連勝の首位でグループ突破を決めている。(c)AFP