【1月8日 AFP】四大大会（グランドスラム）を5回制している女子テニスのマリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）が、出場したブリスベン国際（Brisbane International 2020）について、男子の国別対抗戦ATPカップ（ATP Cup 2020）の後回しにされて屋外コートでの試合を強いられていることを批判し、「お下がりの大会」のように感じると話した。

　豪ブリスベン（Brisbane）のクイーンズランド・テニス・センター（Queensland Tennis Centre）では現在、新設のATPカップとブリスベン国際が同時開催されているが、男子の試合がセンターコートで行われている傍らで、女子は現地で非常に人気のある地元の世界ナンバーワン、アシュリー・バーティ（Ashleigh Barty）でさえ屋外コートへ追いやられた。

　この状況について、全米オープン（US Open Tennis Championships）で優勝経験のあるスローン・スティーブンズ（Sloane Stephens、米国）は7日、男子優先で女子への敬意を欠いていると主催者を批判したが、これにシャラポワも同調している。

　ATPカップは8日のグループステージ最終日でブリスベンでの日程が終了するが、女子選手が9日以降にならないとセンターコートでプレーできないことについて、シャラポワは「みんな間違いなく把握しているし、気づいている」「なんだかお下がりの大会のように感じる」とコメントした。

　ATPカップでは、主審の両脇のベンチではなく、コートの隅にチームゾーンが設けられ、コート上で選手が助言を受けられるという、新しい取り組みが実施されている。シャラポワによれば、それがセンターコートを女子が共有できない理由の可能性があるという。

　シャラポワは、男子を優遇する動きについて「ちょっと異例の戦略的判断であることは間違いない」「本当かは分からないけれど、聞いた話では、コートの構造が問題で、端にベンチを置いてプレーするのは女子のレギュレーションにはないからということみたい」と話した。

「他に何か、（女子がセンターコートでプレーする）障害があるようには思えない。こちらにだって、センターコートでのプレーがふさわしい子たちがたくさんいる」「外から見た個人的な意見にすぎないけど、みんなで議論するべきだと思う」

　シャラポワは7日の1回戦で予選勝者のジェニファー・ブレイディ（Jennifer Brady、米国）に敗れ、大会から姿を消した。(c)AFP