【12月31日 AFP】報道・表現の自由の輝かしい象徴として、米首都ワシントンで10年余りにわたって運営されてきた報道博物館、ニュージアム（Newseum）が今月31日をもって閉館することになった。政治指導者らによる攻撃の矢面に立ちつつ、財政難にあえいできた米メディア産業の苦境を反映した格好だ。

　最初のニュージアムは1997年にバージニア州アーリントン（Arlington）にオープン。その後、2008年にホワイトハウス（White House）と米議会の間にあるペンシルベニア通り（Pennsylvania Avenue）に面する4億5000万ドル（約490億円）の7階建てビルへ引っ越した。計20年余りの来館者は約1000万人。メディア関連のイベントや会議も多数開催されてきた。

　しかしニュージアムは今年に入り、建築家ジェームズ・ポルシェック（James Polshek）が設計した吹き抜け建築の同館を3億7250万ドル（約410億円）で米ジョンズ・ホプキンス大学（Johns Hopkins University）へ売却すると発表していた。

　米紙USAトゥデー（USA Today）の創業者アル・ニューハース（Al Neuharth）氏が創設しニュージアムの運営を担ってきたNPO「フリーダム・フォーラム（Freedom Forum）」は、報道の自由について人々を啓蒙（けいもう）するという使命をこれからも果たしていくと約束しているが、一般公開施設を新たに開設するかどうかについては表明していない。

　今後の展開としては、博物館となる建物を新たに探す、移動展示を行う、あるいはジャーナリズムの重要性と報道の自由に関してインターネット上で発信していくといった選択肢があり得る。

　米国では財政難で数千の新聞が廃刊されてきた。米調査機関ピュー・リサーチ・センター（Pew Research Center）によると、メディア全体における報道関連の雇用者数は過去10年で約25％減少。新聞業界に限れば50％近く減少した。

　新聞、テレビ、ラジオが報じるニュースの正確性と公正性について、1970年代には米国の成人の70％以上が信頼を置いていた。だが、今年9月に米調査会社ギャラップ（Gallup）が発表した世論調査で、「非常に信頼している」あるいは「かなり信頼している」と答えた人は、10人当たり4人程度にすぎなかった。(c)AFP/Rob Lever