■「私は無比」

「This Storm」は「新・暗黒のLA四部作」の第2部で、「アンダーワールドUSA三部作」と合わせると、同氏の故郷の町と国の歴史を31年にわたり語っていることになる。

　エルロイ氏は既に新・暗黒のLA四部作の第3部の執筆に取り掛かっている。「私は71歳で健康だ。（この後に）『新・アンダーワールドUSA三部作』を書けるかどうかだ。年を取るからな」

　エルロイ氏は当初、犯罪小説作家として名を成した。以前は歯切れの良い文体が特徴だったが、今では豊潤で過剰な語り口で人間のありようを描写している。同氏の作品が文学界で独自の地位を確立していることは疑いない。

「私は犯罪小説を歴史小説および政治小説と合体させた。これが私の偉業と言えるかもしれない」

「私は新ジャンルを創造した。後にも先にも誰もいない…私は無比だ。そういう人間はたまに出てくるものだ」「私は本当に、誰からも影響を受けなかった。誰も私のやっていることをこれからもやることはないだろう」

■過去に生きる

　エルロイ氏は、過去に生きていることを誇らしげに認める。

　同時代の作家の作品は読まない。その代わりダシール・ハメット（Dashiell Hammett）やレイモンド・チャンドラー（Raymond Chandler）の黄金時代の犯罪小説にこだわっている。

「私は現代を無視しているが、無視するのは簡単だ。なぜならコンピューターを持っていないからだ。手で執筆するし、テレビもボクシング以外はめったに見ない」

「私はずっと過去の歴史的ロサンゼルスに生きている。1950年代半ばに子どもだったときも、過去を振り返っていた」

「両親の大きな衣装ダンスの中にライフ（Life）誌が詰め込まれていた。私はいつも日系人の強制収容、スペイン内戦（Spanish Civil War）、第2次世界大戦（World War II）、政府の犯罪委員会などの写真を見ていた。私はいつも歴史とともにある」

　エルロイ氏は、人間は現代に追いついていくことはできるがボクサーは別だと述べて、バンタム級の井上尚弥（Naoya Inoue）ら今のお気に入りのボクサーの名前を何人か挙げた。ただ、当然のことながら、ボクシングでさえ「1970年代の偉大さにはかなわない」と話す。

「あの時代には、私にだって髪があった」とエルロイ氏は言うと、ほほ笑んだ。(c)AFP/Fiachra GIBBONS