【9月26日 AFP】ラグビーアイルランド代表のジョー・シュミット（Joe Schmidt）ヘッドコーチ（HC）は26日、2日後に控えるW杯日本大会（Rugby World Cup 2019）の日本戦に向けた先発15人を発表し、SOジョニー・セクストン（Johnny Sexton）を危険にさらさない決断を下した。

　シュミットHCは、27-3で勝利したチーム初戦のスコットランド戦から4人を変更。その試合で太ももに張りを覚えた2018年のワールドラグビー（World Rugby）年間最優秀選手のセクストンに復調の時間を与えるため、休養させるつもりだと話した。

　静岡での一戦でジャック・カーティ（Jack Carty）をプレーメーカーに起用したシュミットHCは「ジョニー（セクストン）は外れたことを決してうれしく思っていない」とし、「スコットランド戦では多少有利だったこともあって、ベンチに下げることを考えたが、チームには自信があった」「彼は体調を維持していて、戻ればまた全力でやってくれる男だ」と語った。

　ロシア戦でのセクストン復帰の可能性を示唆した上でシュミットHCは、カーティがこのチャンスに応えてくれるだろうと続けた。

「彼はとても落ち着いているし、簡単に動揺したりはしない。自分が犯しそうなミスや、プレッシャーをかけてくる相手に気を取られたりはしない」

　これまでW杯8強に進出した経験がないアイルランドだが、大会開幕戦でロシアを30-10で下した日本に勝利するだろうと見込まれている。それでもシュミットHCは、4年前のイングランド大会（Rugby World Cup 2015）で南アフリカから勝利を挙げたブレイブブロッサムズ（Brave Blossoms、日本代表の愛称）を、見くびったりはしないと語った。

「彼らは十分に準備を重ねてきた。今年の合宿期間は180日から200日だ」「試合におびえるとは思わないし、かなりモチベーションを上げてくるだろう」

　日本戦に臨むアイルランドの登録メンバーは以下の通り。

先発メンバー：ロブ・カーニー（Rob Kearney）、キース・アールズ（Keith Earls）、ギャリー・リングローズ（Garry Ringrose）、クリス・ファレル（Chris Farrell）、ジェイコブ・ストックデール（Jacob Stockdale）、ジャック・カーティ、コナー・マレー（Conor Murray）、CJ・スタンダー（CJ Stander）、ジョシュ・バンダーフリアー（Josh Van der Flier）、ピーター・オマホニー（Peter O'Mahony）、ジェームズ・ライアン（James Ryan）、イエイン・ヘンダーソン（Iain Henderson）、タイグ・ファーロング（Tadhg Furlong）、ロリー・ベスト（Rory Best）、シアン・ヒーリー（Cian Healy）

リザーブメンバー：ショーン・クローニン（Sean Cronin）、デビッド・キルコイン（David Kilcoyne）、アンドリュー・ポーター（Andrew Porter）、タイグ・バーン（Tadhg Beirne）、リース・ルドック（Rhys Ruddock）、ルーク・マグラス（Luke McGrath）、ジョーイ・カーベリー（Joey Carbery）、ジョーダン・ラーマー（Jordan Larmour）

(c)AFP/Alastair HIMMER