【4月9日 AFP】米ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のバッファロー・ビルズ（Buffalo Bills）は8日、ラグビー元イングランド代表WTBで同国プレミアシップのロンドン・ワスプス（London Wasps）などでプレーしたクリスチャン・ウェイド（Christian Wade）と契約したと発表した。

　昨年、NFLでキャリアを積む夢を追求すべく競技転向を表明し、母国のラグビー界に衝撃を与えた27歳のウェイドは、才能ある海外選手の発掘と支援を行いNFL選手に育てることを目的としたインターナショナル・プレイヤー・パスウェイ・プログラム（International Player Pathway Program）に加入した。

　2019年シーズンに向けてビルズのRBに指名されたウェイドは、契約のニュースが流れると、自身のインスタグラム（Instagram）に、「今は言葉を失っている」「神に感謝する」と投稿した。

　ウェイドはイングランドのリーグ戦で最も破壊力のあるトライゲッターの一人とみられていたが、母国代表として国際大会でプレーする機会は限られていた。

　2013年にはブリティッシュ&アイリッシュライオンズ（British and Irish Lions、英国とアイルランドの選抜チーム）のオーストラリア遠征に控えとして招集されたこともあったが、ほとんどの指揮官の下で試合で起用されることはなかった。

　また、2015年のW杯イングランド大会（Rugby World Cup 2015）に向けた50人の練習合宿でも、当時の代表指揮官だったスチュアート・ランカスター（Stuart Lancaster）ヘッドコーチ（HC）の選抜メンバーから外れ、それが最後の打撃となった。

　ウェイドが目指す先駆者として、これまでNFLのパスウェイ・プログラムを経てチームと契約した主な選手には、元7人制ラグビーの選手で現在アトランタ・ファルコンズ（Atlanta Falcons）に所属するアレックス・グレイ（Alex Gray）や、イングランド・プレミアシップのウスター・ウォリアーズ（Worcester Warriors）でプレー経験があり、2018年にピッツバーグ・スティーラーズ（Pittsburgh Steelers）に加入したクリスチャン・スコットランド・ウィリアムソン（Christian Scotland-Williamson）らがいる。(c)AFP