呉さんの周囲には、このまま財産を費やし続けるぐらいなら、治療を諦めることも考えた方が良いのではないかと提案する人も少なくない。だが、呉さんと家族は、「絶対に治療を諦めない。毎日見舞いに行くし、希望はある」と断固たる決意だ。「夫は良き亭主であり良き父親でもある。仕事と家事ともによくこなす人なんです」と呉さんは言う。

　劉さんは、老夫婦の愛情に心を打たれた。「この病院で、周さんのようなケースの患者を見ることは、そんなに珍しくない。ただ、呉おばさんのように、こんなに長い年月を諦めることなく、精一杯努力をして介護をする人をみることはあまりなかった」と話す。

　それから劉さんは、呉さんと友達になることを望んだ。「私は本当に、心から呉さんのことを大切に思っているの。可能な範囲で、呉さんにできる限りのサポートをしていこうと思っています」

　昨年10月のある大雨の日、劉さんは呉さんがどうやって病院から自宅に戻るのか気にかけていた。バスで帰るということだったが、劉さんは呉さん宅が自宅から1キロ程度の場所にあることを知り、呉さんを家まで自分の車で送り届けた。

　初めて呉さんを自宅に送り届けたこの日から、劉さんによる送迎は現在まで、すでに10か月も続いている。

　劉さんも、いつか周さんが目を覚ます日が来ると信じている。その日が来るまで、呉さんの送迎を続けることを誓っている。

「夫が目を覚ましたら、まず劉さんにお礼を言わせないとね」。呉さんと家族も、その奇跡が起きる日をずっと待ち続けている。(c)東方新報/AFPBB News