■中国で高まる人気

　シャチやシロイルカなどのクジラ目の動物は他の動物と違い、飼育下では寿命が短くなると考えられている。

　動物の飼育環境やシャチによる調教師殺害などをめぐり、国際的な議論が活発化するなか、動物園・水族館に対する世論の圧力は強まっている。事実、米海洋テーマパーク「シーワールド（SeaWorld）」は昨年、シャチの繁殖および飼育の中止を発表した。

　しかし中国では新しい動物園・水族館が続々オープンしている。「長隆海洋王国（Chimelong Ocean Kingdom）」は今年、ロシアのシャチ9頭を公開した。さらに今後数年以内には、シャチのショーを目玉にした娯楽施設が国内に少なくとも2か所開業する予定となっている。

　世界クジラ・イルカ保護協会（WDC）の研究フェローで、極東ロシア・オルカプロジェクト（FEROP）の共同ディレクターでもあるエリック・ホイト（Erich Hoyt）氏によると、ここで捕獲されたすべてのシャチは魚食性ではなく、より数の少ない肉食性の種類に属するという。

　ホイト氏は、ロシア極東に生息する哺乳類を食べる種類のシャチの数は「おそらく200～300頭」と推定している。(c)AFP/Maria ANTONOVA