【7月27日 AFP】マサラナボ・モジャジ（Masalanabo Modjadji）さん（12）は、将来、医師になることを目指している女子児童だ。

　しかし、彼女は普通の子どもではない。雨を降らせる神秘的な力を宿しているとされる、南アフリカで唯一の女性の伝統的首長だ。

　モジャジ一族の女王は、南アフリカ北部リンポポ（Limpopo）州で暮らす民族バロビドゥ（Balobedu）の世襲首長で、マサラナボさんは2005年に母親である前女王が死去した際、生後3か月で王位を継承した。18歳になったら、正式に女王の座に就くことになっている。

　AFPは今回、彼女と会うまれな機会を得ることができた。女王は現在、学業のため、バロビドゥ民族出身で、与党アフリカ民族会議（ANC）の議員でもある後見人のマトール・モチェハ（Mathole Motshekga）氏とともにヨハネスブルク（Johannesburg）近郊で暮らしており、取材にはモチェハ氏が女王に代わって応えた。

　普通のセダン型の車で学校から帰宅したマサラナボさんは、学校のトレーニングウェアから黒と白の伝統的な衣服に手早く着替え、色とりどりのビーズでできたヘッドバンドを身に着けた。

　そして後見人の隣に静かに座ると、ほほ笑みながら注意深く耳を傾けた。

「彼女は生まれながらにこの地位にあることを知っています。だから急ぐ必要はありません」モチェハ氏はそう話し、女王は「雨の女神の化身」だと説明した。

　さらに「世界は近代化しており、彼女の臣下らも教養のある人々になるでしょう。だからこの時代に合わせて、彼女自身も教育を受けることを望んでいます」と語った。

■女王の義務

　マサラナボさんが王位に就くことになっている先祖代々のモジャジスクルーフ（Modjadjiskloof）村は、ヨハネスブルクの北東約400キロの肥沃（ひよく）な谷モロトツィ（Molototsi）にある。

　現在のジンバブエ南東部を起源とするこの君主制は、200年以上もの間女性によって統治されてきた。

　母親は、歴代の女王の中で初めて読み書きを習得した。英語を話し、コンピューターを使いこなし、車の運転もできた。

　長年にわたる運動や継承争いの末、バロビドゥ民族の女王は昨年、アパルトヘイト（人種隔離）以降では初めて、南アフリカの法律の下で正式に認知された。

　これにより、新たに民主化された南アフリカにおいて民族の首長を含め全人種が選挙や政策立案に関与できることを目的に1996年に採択された新憲法の下、女王が18歳になった際には、マサラナボさんの王族は政府から助成金を受け取る資格を得る。