【5月30日 AFP】男子テニスのスティーブ・ジョンソン（Steve Johnson、米国）が29日、今月初めに逝去した父に対して涙ながらに哀悼の意を表し、杉田祐一（Yuichi Sugita）を破った全仏オープンテニス（French Open 2017）1回戦は「今までで最もつらい試合の一つ」だったと語った。

　米カリフォルニア（California）州で30年以上にわたりテニスコーチを務め、その腕が広く評価されていた父スティーブ・ジョンソン・シニア（Steve Johnson Sr.）氏は今月初め、58歳で急逝。杉田とのフルセットの一戦を2日がかりで制したジョンソンは、感情の浮き沈みが激しかったことを認めた。

　大会第25シードのジョンソンは「とにかく多くの感情であふれていた。私の父は自分のテニスにとって本当に大きな存在だったから、今は感情的になってしまうんだ。今重要なのはテニスではない」と告白。さらに、父が他界した後も欧州でプレーを続けるのはタフだったと認めた上で、パリ（Paris）まで応援に駆けつけてくれた母や妹、そして自身の婚約者の存在に支えられていることを明かした。

　28日は第4セット途中で日没サスペンデッドになったものの、最終的に6-3、6-3、6-7（4-7）、6-7（3-7）、6-3で杉田を倒した試合について、27歳のジョンソンは「今までプレーしてきた中で最もつらい試合の一つだった。昨日の第3セットで、感情がかなり強く自分を襲ってきた。それに対処する一夜が持てたのは幸運だった」と振り返った。

「でもここ2週間はテニスどころではなかった。ただ正しいことをし、精いっぱい前に進むしかなかった」 (c)AFP/Dave JAMES