【5月2日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）のインディアナ・ペイサーズ（Indiana Pacers）は1日、元名選手のラリー・バード（Larry Bird）氏が球団社長を退任すると正式に発表した。

　現在60歳のバード氏が、現役引退後の20年間を過ごした故郷米インディアナ（Indiana）州のペイサーズを去るという突然のニュースは前週、NBAを騒然とさせた。同日発表した声明では、引き続きペイサーズには顧問として残るとしながらも、今後はバスケットボール以外の役割を模索していく意向を示している。

　バード氏は「常勤での仕事から退く時期だと考えた」とすると、「これは私の健康問題やチームとは無関係だ。60歳になり、バスケットボールとは離れたことをやりたくなった。これからもペイサーズをはじめ、NBA、カレッジ、そして世界でスカウト活動を行ったり、姿を見せたりしながら、バスケットボール運営のアドバイザーとして残ることになる」と明らかにした。

「私はペイサーズを愛している。ペイサーズとともに成長し、子どものころからこのチームを応援してきた。これまでずっと支えてくれたファンに感謝したい」

　後任には、球団副社長とゼネラル・マネジャー（GM）を務めていたケビン・プリチャード（Kevin Pritchard）氏が就任する。

　現役時代はボストン・セルティックス（Boston Celtics）一筋でプレーし、バスケットボール殿堂（Basketball Hall of Fame）入りも果たしているバード氏は、1997年に加入したペイサーズで2003年から2012年まで球団社長を務めると、健康問題による1年間のブランクを経て、2013-14シーズン開幕前に同職へ復帰した。

　今季の通算成績が42勝40敗のペイサーズは、イースタンカンファレンスのプレーオフ1回戦でクリーブランド・キャバリアーズ（Cleveland Cavaliers）にスイープされている。(c)AFP