【4月13日 AFP】サッカー元コートジボワール代表のディディエ・ドログバ（Didier Drogba）が12日、米USLプロフェッショナルリーグ（USL Pro）のフェニックス・ライジングFC（Phoenix Rising FC）と契約を結んだ。

　フェニックスは声明で、39歳のドログバは選手として加入し、将来的には幹部職に就く可能性もあるとした。

　ドログバは「次に何がやりたいかを決めるために時間を割いてきたが、今はフェニックス・ライジングFCでのチャンスに興奮している」と語った。

「北米におけるスポーツの拡大を直接目にし、フェニックスのオーナーグループのことを知った後で、自分がピッチ内外で組織の発展を助けることができると確信した」

　現在、フェニックスは事実上3部にあたるUSLで活動しているが、米メジャーリーグサッカー（MLS）との間に入れ替え戦はなく、1部リーグの規模拡大で昇格することを目指している。

　昨シーズン限りでMLSのモントリオール・インパクト（Montreal Impact）との契約が満了していたドログバは、カンピオナート・ブラジレイロ（ブラジル全国選手権）1部のコリンチャンス（Corinthians）行きがうわさされていたが、週給12万ドル（約1300万円）のオファーを断っていた。

　アフリカ年間最優秀選手（African Footballer of the Year）に2度選出された実績を持つドログバは、2004年にフランス・リーグ1のオリンピック・マルセイユ（Olympique de Marseille）からチェルシー（Chelsea）へ移籍すると、イングランド・プレミアリーグで4度のリーグ優勝を経験しただけでなく、2012年には欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2011-12）も制した。

　その後、中国スーパーリーグ（1部）の上海申花（Shanghai Shenhua）やトルコ1部リーグのガラタサライ（Galatasaray）を渡り歩き、2014-2015シーズンには再びチェルシーのユニホームに袖を通していた。(c)AFP