【12月17日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）監督が16日、今シーズンここまで素晴らしいパフォーマンスを披露しているズラタン・イブラヒモビッチ（Zlatan Ibrahimovic）について言及し、チームにとって欠かせない存在だと語った。

　フランス・リーグ1のパリ・サンジェルマン（Paris Saint-Germain、PSG）から加入した現在35歳のイブラヒモビッチは、ユナイテッドがここまで戦った今季の公式戦26試合のうち、チーム最多の24試合に出場し、計14得点を記録。ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（West Bromwich Albion、WBA）と対戦する17日のリーグ戦にも先発出場が濃厚となっている。

　16日に行われた記者会見に出席したモウリーニョ監督は、イブラヒモビッチを外すことは不可能なのか問われると「その通りだ」とコメントし、「ストライカーの一人として、彼が欠かせない存在であることは隠しようもない。だから17日の試合にも出場する」と明言した。

「驚くことではない。彼のフィジカルであれば大きな影響はないことを理解している。しかし、彼が年間60試合をプレーすることは難しいだろう」

　イタリア・セリエAのインテル（Inter Milan）時代にイブラヒモビッチと良好な関係を築いたモウリーニョ監督は、「彼に休養を与えるためにも、彼無しで試合に臨まなければならない」と話し、同選手を休ませる必要があるとしながらも、チームにとって大きな存在であるためにメンバーから完全に外すことは困難だとの見解を示している。

「アーセナル（Arsenal）戦は出場停止だったので、彼はプレー不可能だったが、ヨーロッパリーグ（UEFA Europa League 2016-17）の数試合や、フットボールリーグカップ（England Football League Cup 2016-17）のノーサンプトン・タウン（Northampton Town）戦ではベンチにいた」

「今後は彼に休みを与える方法を見つけていく。しかし、われわれのターゲットストライカーは彼だけだ。われわれの戦い方には、彼が必要不可欠なんだ」

　モウリーニョ監督はまた、イブラヒモビッチが試合だけでなく、練習に取り組む姿勢でも若手選手の手本になっていることを明らかにし、「彼はプロフェッショナルで、あらゆる面において大きなお手本になっている」と語った。

「偉大な選手でありながら、家族との時間も大切にするなど、その生き方においてもプロ意識が非常に高い。彼の姿勢はすべてにおいて素晴らしい。若手にとってイブラヒモビッチやマイケル・キャリック（Michael Carrick）以上のお手本はない」 (c)AFP/Timothy ABRAHAM