【10月7日 AFP】2018年サッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）アジア最終予選は6日、各地で行われ、グループBの日本は後半ロスタイム5分に途中出場の山口蛍（Hotaru Yamaguchi）が決勝点を挙げて、2-1でイラクに勝利した。

　日本はホームの埼玉スタジアム2002（Saitama Stadium 2002）で引き分けの失態を演じるかに見えたが、試合終了間際にFKのこぼれ球を山口がイラクのゴールに突き刺した。

　辞任を求める声が強まり、選手からの不満が募っていると報じられていたヴァイッド・ハリルホジッチ（Vahid Halilhodzic）監督は、今予選3試合目で2勝目を挙げて胸をなで下ろした。

　同日の試合でサウジアラビアとオーストラリアが2-2で引き分けたため、日本は両国との勝ち点差を1に縮め、6大会連続のW杯出場に望みをつないだ。

　ドイツ・ブンデスリーガ1部のボルシア・ドルトムント（Borussia Dortmund）に所属する香川真司（Shinji Kagawa）がベンチで見つめる中、序盤から試合を支配した日本は、決定的なチャンスはなかなか作れなかったものの、前半26分に清武弘嗣（Hiroshi Kiyotake）のクロスに原口元気（Genki Haraguchi）がうまく合わせて先制点を挙げた。

　その直後に日本は、イタリア・セリエAのACミラン（AC Milan）でプレーする本田圭佑（Keisuke Honda）が決定機を迎えたが、シュートはイラクのGKモハメド・ハミード（Mohammed Hameed）の正面に飛び、リードを広げることはできなかった。

　前半ロスタイムにイラクは、アラー・アブドゥルゼフラ（Alaa Abdul-Zahra）がチャンスを迎えたが、シュートは日本のGK西川周作（Shusaku Nishikawa）に阻まれた。

　すると後半15分にイラクは、アハメド・ヤシーン（Ahmed Yaseen）のFKにサード・アブドゥルアミール（Saad Abdul-Amir）が頭で合わせて日本を震撼させた。

　勝ち点1では満足できないイラクはその後、FWを投入するなど勝利を目指したが、日本は後半35分に本田がヘディングで決定機を迎えるなどチャンスを作った。すると、ロスタイムには清武のFKのこぼれ球を後半22分からピッチに立った山口がイラクゴールに突き刺し、スタジアムは歓喜に包まれた。

　最終予選は各グループ上位2チームが本大会出場となり、3位はプレーオフに回ることとなる。(c)AFP