■5000倍で賭けたのは25人

　レスターの優勝オッズは、サンダーランド（Sunderland AFC）、ウェストハム（West Ham）を下し、開幕2連勝を飾った後、トッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）、ボーンマス（AFC Bournemouth）と連続で引き分けた昨年9月、シーズン開幕前の半分にあたる2500倍になった。

　10月初め、レスターはノリッジ・シティ（Norwich City）に勝利した時点で、オッズが5000倍に戻った。一方で、マンチェスター・シティ（Manchester City）が優勝候補の筆頭とみなされ、ブックメーカーは同チームの優勝オッズを4/6（1.66倍）に下げた。

　しかし10月中にレスターのオッズは500倍になり、アウェーでニューカッスル（Newcastle United）に勝利した11月下旬の試合後は、一気に50倍にまで下がった。

　年が明けても勢い止まらぬレスターは、2月にリバプール（Liverpool FC）とシティに連勝。ウィリアム・ヒルも、ようやくレスターを優勝候補の一角とみなし、オッズを7/4（2.75倍）にした。

　3月にはイーブンマネーベット（2倍）となり、同月のクリスタルパレス（Crystal Palace）戦で勝利した後は、一気に8/15（1.53倍）まで下がった。

　先月25日の試合で、2位トッテナムがウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（West Bromwich Albion、WBA）と引き分けた後、レスターのオッズは1/20（1.05倍）という申し訳程度のものになり、ブックメーカー各社は損失を最小限に抑えようと奔走している。

　優勝オッズ5000倍の時点でレスターの優勝に賭けた人は少数だったものの、十分にブックメーカーを苦しめていると、クリリー氏は語った。

「5000倍の時点で賭けたのは25人、総額58ポンド（約9000円）でした。何人かはキャッシュアウト（結果を待たず現在価値で払い戻すこと）を選択し、また何人かはスプリット（一部をキャッシュアウトして残りをレスターに賭け続けること）を選びました」

「これらのベットだけでも、わが社は35万ポンド（約5400万円）を準備しなければならないのです」

(c)AFP/Julian GUYER