■「本当のチャンス」

　今や移籍市場における予算が3000万ポンド（約47億円）のレスターが、同1億5000万ポンド（約233億円）のユナイテッドのようなクラブを出し抜き、タイトルを手にしようとしている。

　ラニエリ監督は、「今がわれわれにとってタイトル獲得の本当のチャンスだ。来季のことは誰にも分からない。一生に一度のことなんだ」とコメントしている。

「来季はユナイテッド、チェルシー（Chelsea）、マンチェスター・シティ（Manchester City）、アーセナル（Arsenal）が上位に立つだろう。だが、われわれは今戦っている」

　レスター（Leicester）市内では29日、クラブをサポートするために「ブルーデイ」が開催され、市内の商店やレストランをよく訪れるラニエリ監督は、チームの快進撃に信じられない思いを抱えるファンの祈願の言葉を受け取っている。

「とても感情的になっている。人々は通りや練習場でわれわれのことを待っていてくれるが、彼らはわれわれの会長に感謝すべきだと思う。彼はとても素晴しいチームを作ってくれている」

「この感情や気持ちは以前に味わったことがない。だが私はファンがハッピーな姿を見てとてもうれしいし、満足している。それは私だけではないよ」

「私はファンに対して無欲だしオープンだ。私はリラックスしている。選手を観察しているが、彼らは楽しんでいる」

「彼らはファイトし、走り、互いに支え合おうと思っている。スポーツにおいては何が起こるかは分からないが、選手がしっかりと働き、パフォーマンスを発揮したのに勝てないときもある。だから何かできるかというと、何もできはしない」

「選手はしっかりとトレーニングしているから、私はリラックスしている」

　レスターはユナイテッド戦で、チーム得点王ながら出場停止中のジェイミー・バーディー（Jamie Vardy）を欠くことが決まっている。

　まだ欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2016-17）出場権獲得の可能性が残されているユナイテッドを向こうに回すラニエリ監督は、試合が一筋縄では行かないことを承知している。

「ファイトしなければならない。素晴らしい試合になるだろうが、厳しくもあるだろう。落ち着きながらも貪欲。そういったものを見たい」

「クラブ史上初めてのタイトル獲得チャンスだ。信じられないほど素晴らしい、歴史的だ」

(c)AFP/Steve MADELEY