【4月29日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、レスター・シティ（Leicester City）のダニー・シンプソン（Danny Simpson）は、ジェイミー・バーディー（Jamie Vardy）の欠場がその歴史上最も驚くべきリーグ制覇に待ったをかけることはないと語った。

　クラウディオ・ラニエリ（Claudio Ranieri）監督率いるレスターは、全世界が見守る中、5月1日に敵地で行われるマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）戦に勝てば、132年のクラブ史上で初となるリーグ制覇が決まる。

　しかしバーディーは、17日に行われたウェストハム（West Ham）戦でシミュレーションのファウルを取られて退場処分となった後、ジョナサン・モス（Jonathan Moss）主審に激怒して抗議し追加で1試合の出場停止処分を受けたため、ユナイテッドとの試合はスタンドから観戦することになる。

　レスターは前節のスウォンジー・シティ（Swansea City）戦で4-0と勝利し、出場停止初戦となったバーディーの欠場をものともしなかったが、敵地のユナイテッド戦は簡単なものではない。

　レスターが最後にオールド・トラフォード（Old Trafford）で白星を挙げたのは1998年が最後で、直近の同地での公式戦6試合ではすべて敗れている。ユナイテッドはトップ4入りを目指しており、FAカップ（FA Cup 2015-16）決勝に駒を進めてチームの士気は上がっている。

　それでも、レスター以上に予想に反した成功を収めたチームはほとんどなく、バーディーの代役を務めたレオナルド・ウジョア（Leonardo Ulloa）がスウォンジー戦で2点を奪っていることもあり、シンプソンは今週末の戴冠が不可能な理由はないと語った。

　ここ9試合で7勝2分けの成績を挙げているレスターのシンプソンは、「僕らを少し否定的に見ていた人たちにメッセージを送ったのだと思う。うちには自分の役割をしっかり果たせる選手がいる。レオ（ウジョア）はマンオブザマッチだったし、ジェフリー・シュルップ（Jeffrey Schlupp）も役目を果たして素晴らしかった」と語った。

「そう、チームのメンバーは固定されているけれど、代役の選手が見事なプレーができることは心得ている」

　レスターがユナイテッド戦で引き分けたとしても、勝ち点7差で2位につけるトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）が5月2日に行われるチェルシー（Chelsea）戦で勝てなければ、優勝が決まる。また、両チームがともに黒星を喫しても、レスターは優勝となる。トッテナムは1990年以降、敵地でのチェルシー戦で白星を挙げられていない。(c)AFP