【4月20日 AFP】フランスのプロゴルファー、ジャン・バンデベルデ（Jean van de Velde）が19日、先日のマスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2016）でまさかの逆転負けを喫したジョーダン・スピース（Jordan Spieth、米国）について、立ち直ることを信じていると話した。

　バンデベルデには、そう言える理由がある。スコットランド（Scotland）のカーヌスティ（Carnoustie）で行われた1999年の全英オープン（The Open Championship）最終日の最終ホール、バンデベルデは、ダブルボギーでも優勝という状況でまさかのトリプルボギーをたたき、プレーオフでポール・ローリー（Paul Lawrie、スコットランド）に敗れ、メジャー制覇を逃した。

　マスターズの12番ホールで、スピースがウオーターハザードに2回ボールを入れ、ダニー・ウィレット（Danny Willett、イングランド）に追い上げられるのを見ながら、バンデベルデを思い出した人もいるのではないだろうか。

　バンデベルデは、「きっと彼は、信じられないくらい、すべてがあっという間の出来事だったと感じているはずだ。それが、私がゴルフを愛してやまない理由だ。想像し得る最高の場所にいたと思ったら、その5分後には手のひらを返されている」と話した。

　1999年、全英オープン最終ホールのティーグラウンドに立ったとき、バンデベルデは2位に3打差をつけており、このホール（パー4）を6打で乗り切れば、最古のメジャーで、1907年以来のフランス人覇者になれるはずだった。それまでの3ラウンドのうち2ラウンドでは、18番ホールでバーディーを奪っていたこともあり、優勝は確実と思われた。

　ところが、ドライバーを選択してのティーショットは、フェアウエーのはるか右へ。迎えた第2打で、バンデベルデはストロークを刻むのではなく、果敢にグリーンを狙ったものの、ボールは観客席で跳ね返り、石壁のへりに当たって、膝丈ほどもある深いラフに飛び込んでしまった。

　続く第3打を、18番フェアウエーを流れるクリーク「バリー・バーン（Barry Burn）」に打ち込むと、バンデベルデは靴と靴下を脱いで水に入り、そのまま打つべきかをしばし考えた。

　最終的には、1打罰でボールをドロップしたものの、第5打もグリーン脇のバンカーにつかまる。続くショットで見事にグリーンへ乗せ、約2メートルのパットを沈めたが、バンデベルデはこのホールに7打を要して、トリプルボギーとなってしまった。

　この結果、米国のジャスティン・レナード（Justin Leonard）、ローリー、そしてバンデベルデの3人で争うプレーオフに突入。最後はプレーオフ4ホール目で、ローリーが優勝を決めた。