■ニコルソンも別れを惜しむ

　チケット販売サイト「StubHub.com」によれば、この日の観戦チケットはバスケットボール史上最高額に高騰し、あるペアチケットは1枚2万7500ドル（約300万円）で売られていたという。

　それでも、収容人数1万9060人のステープルズ・センターは満杯となり、観客は、プロ通算1556試合目にして最後の試合に向け、シューズのひもを結ぶコービーに熱い視線を送った。

　試合前には、こちらもレイカーズのレジェンドであるマジック・ジョンソン（Magic Johnson）氏の司会でセレモニーが行われ、NBAの有名選手などからの映像メッセージが流れた。

　ジョンソン氏は観客に、「われわれは、偉大な20年間を祝福するため、ここにいます。その男は、スポーツ界の象徴としてとてつもなく偉大というだけはありません。彼は紫と金をまとった中で、すでに史上最も偉大な男なのです」と語りかけた。

　映像メッセージは、さながらNBAの新旧オールスターの様相を呈し、シャキール・オニール（Shaquille O'Neal）氏、ラマ―・オドム（Lamar Odom）氏、ステフェン・カリー（Stephen Curry）、レブロン・ジェームズ（LeBron James）、カーメロ・アンソニー（Carmelo Anthony）のほか、さまざまなヘッドコーチ（HC）や選手がコメントを寄せた。

　なかでもオニール氏は、「君とプレーするのは楽しかった。君と対戦するのも楽しかった。史上最高のレイカーだ」と話した。

　メッセージの最後を締めくくったのは、オスカー俳優のニコルソン。ブライアント在籍時代にレイカーズの本拠地へ頻繁に足を運んだニコルソンは、「コービー、さようなら。私も君と一緒に引退しようかな。もしかしたらだけど」と別れを惜しんだ。(c)AFP/Jerome RASETTI