【4月12日 AFP】イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）を長年率いた名将アレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）氏は、男子ゴルフのマスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2016）で8000ポンド（約123万円）をすったものの、驚きの優勝を飾ったダニー・ウィレット（Danny Willett、イングランド）を祝福した。

　4日間にわたる大会を観戦するため、米ジョージア（Georgia）州オーガスタ（Augusta）に足を運んだファーガソン氏は、優勝すると予想していたジョーダン・スピース（Jordan Spieth、米国）が最終日まで余裕のリードで首位を維持していたことにより、賭けに勝利するとみられていた。

　しかし前回覇者のスピースは、12番での大だたきをはじめ、最終ラウンドの後半に大きく崩れ、伏兵のウィレットに、イングランド勢として20年ぶりとなるマスターズのタイトルを譲った。

　ファーガソン氏は、表彰式で28歳のウィレットと顔を合わせた際に、明るく賭けに負けた不満をぶつけると、その姿がテレビカメラにとらえられた。

　皮肉にも、ウィレットはユナイテッドの宿敵リバプール（Liverpool FC）のファンだった。それでもファーガソン氏は、その事実や優勝予想を外したことなど気にせず、イングランド勢としてはニック・ファルド（Nick Faldo）以来、20年ぶりにグリーンジャケットをはおったウィレットを祝福した。

　最新の世界ランクで9位に浮上したウィレットは、ファーガソン氏に「私はスピースに8000ポンド賭けていたのに」と責められると、「ああ、すみません」と笑いながら言い返していた。

　すぐに単なる冗談であることを示したファーガソン氏が、「とてもうれしい。本当に心から喜んでいるんだ。損をしても本望だ」と祝福すると、ウィレットは「本当に賭けるべき選手を知っておく必要がありますね！」と笑顔で話した。

　一昨年、英グレンイーグルズ（Gleneagles）で開催されたライダーカップ（The 40th Ryder Cup）で欧州選抜を激励するなど、大のゴルフファンとして知られるファーガソン氏は、ウィレットの優勝を目撃できたことに歓喜し、「ライダーカップやマスターズなど、ゴルフの特別な大会を経験できるなんて、これに勝るものはない」と話した。

「引退してこのような大会を観戦できるなんて、私の人生は本当に幸せだ。今でもマンチェスター・ユナイテッドの監督をしていたら、ここにはいなかっただろう。とにかく仕事が優先だからね」

「しかし、引退して今日のような日を大いに楽しむことができて、本当に最高だ」

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