【1月8日 AFP】男子テニス、カタール・エクソンモービル・オープン（Qatar ExxonMobil Open 2016）は7日、シングルス準々決勝が行われ、大会第1シードのノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）と第2シードのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）はともに勝利し、2016年の初対戦に向けて準決勝進出を果たした。

　第8シードのレオナルド・メイヤー（Leonardo Mayer、アルゼンチン）と対戦したジョコビッチは、6-3、7-5で勝利。ひやりとする場面がなかったわけではないが、ナダルと比べれば割合穏やかに勝ち進んだ。

　2セットとも最初のサービスゲームを落とす苦しい展開を強いられたジョコビッチだったが、追い込まれるというほどではなく、特にメイヤーが第2セットに訪れた最大の好機をふいにした後は危なげなかった。

　ジョコビッチは、ここまでの3試合で1つもセットを落とさずに勝ち上がっている。

　一方、ナダルとアンドレイ・クズネツォフ（Andrey Kuznetsov、ロシア）の対戦は長く記憶に残るような試合となり、第3セットにもつれ込んだ激闘の末に6-3、5-7、6-4で勝利したナダルは、拳を突き上げて喜んだ。

　四大大会（グランドスラム）を14回制した頃の強さを完全に取り戻したいナダルは、楽々と第1セットを獲得したが、本当の戦いはそこからだった。

　第2セットもいきなりブレークを奪ったナダルだったが、クズネツォフもフォアの強打を武器に反撃。一進一退の攻防が続いたものの、最後はクズネツォフがこのセットをものにした。クズネツォフがナダルからセットを奪うのは、これが初めてだった。

　第3セットも、ナダルが1ブレークアップのリードを手放すなど、予測がつかない展開となったが、ナダルが第9ゲームで再びクズネツォフのサービスゲームをブレークすると、これが決定打となり、続くサービスゲームをキープして4強入りを決めた。

　そのほかの試合では、世界ランキング94位のイリヤ・マルチェンコ（Illya Marchenko、ウクライナ）が6-3、7-6で第7シードのジェレミー・シャーディ（Jeremy Chardy、フランス）を破り、ナダルとの準決勝に駒を進めた。

　大会前はまったくのノーマークながら、1回戦で前回王者のダビド・フェレール（David Ferrer、スペイン）を破ったマルチェンコは、ストレートで勝利を収め、驚異の快進撃はこの日も止まらなかった。

　残る1試合では、第3シードのトマス・ベルディハ（Tomas Berdych、チェコ）が6-3、6-2で英国のカイル・エドモンド（Kyle Edmund）を退け、ジョコビッチとの準決勝に勝ち進んだ。(c)AFP/David HARDING