【4月17日 AFP】18日に行われる14-15イングランド・プレミアリーグ第33節で、首位チェルシー（Chelsea）と対戦するマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）は、リーグ戦6連勝でかつての自信を取り戻し、シーズン終盤の重要な一戦を迎える。

 12日に行われたマンチェスター・シティ（Manchester City）とのダービーを4-2で制したユナイテッドは、昨季王者シティに勝ち点4差の3位につけており、返り咲きを目指す来季の欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2015-16）出場に大きく前進している。

 ルイス・ファン・ハール（Louis van Gaal）監督の下で新システムの4−3−3が定着し、アシュリー・ヤング（Ashley Young）、マルアン・フェライニ（Marouane Fellaini）、新加入のアンデル・エレーラ（Ander Herrera）らがようやく輝きを放ち始めたユナイテッドは、失っていた自信を取り戻しつつある。

 6連勝中のユナイテッドは、シティのほかにもトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）やリバプール（Liverpool FC）からも勝利を収めており、昨年秋から冬にかけての不振を経て、サポーターからの信頼も回復している。

 ユナイテッドはすでに来季の優勝候補に挙げられているが、デリー・ブリント（Daley Blind）はチームメートにあまり先を見ないよう警告した。

 ブリントは、「マンチェスター・ユナイテッドは、常に優勝争いをするクラブだと考えている」と語っている。

「当然、ほかのチームは僕たちのことを見ているが、僕らは自身のシーズンや試合を見つめ、そのことに集中するべきであり、そうして初めて終着地点が見えてくるものだ」

「僕らがチェルシーを意識する必要はない。自分たちの試合に集中するべきだ。自分自身を見つめるべきだ。シーズン終盤はすべての試合が決勝戦であり、 自分たちを信じなくてはならない」

(c)AFP/Tom WILLIAMS