【1月27日 AFP】米メディアは26日、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）がプレーオフのインディアナポリス・コルツ（Indianapolis Colts）戦で使用されたボールの空気圧が不正に低くされていたとされる疑惑について、ニューイングランド・ペイトリオッツ（New England Patriots）の用具係を調査していると報じた。

 フォックス・スポーツ（Fox Sports）は、2月1日に開催される第49回スーパーボウル（Super Bowl XLIX）で、王者シアトル・シーホークス（Seattle Seahawks）と対戦するペイトリオッツが現地フェニックス（Phoenix）入りするなか、「デフレートゲート（deflategate）」と称される今回の騒動の最新情報を伝えた。

 その報道によれば、用具係がボールをフィールドに持ってくる前に、審判のロッカールームから別の部屋に持ち出す姿が映された監視映像が確認され、NFLが「容疑者」に事情聴取を行い、「この人物が不正行為をはたらいたかどうか見極めようとしている」とされている。

 NFL側はこの報道について確認しておらず、リーグの上級副社長を務めるジェフ・パッシュ（Jeff Pash）氏と調査の指揮を執っているテッド・ウェルズ（Ted Wells）弁護士は、結論に結びつけるのは早計だと警告している。

 ウェルズ弁護士は声明で、「われわれは通常の調査手順を踏んでおり、一連の事情聴取や別の過程で結論を下すべきではない。すべては徹底かつ公平な調査を行うための手順の一部である」と述べた。

「調査には、少なくともさらに数週間はかかるとみられる」

 ウェルズ弁護士はまた、「調査の結論が出るまでは、この問題の関係者、または関係する可能性がある全員が、疑惑について公の場でコメントを避けることが最善である」とつけ加えている。

 この発言は、スーパーボウルを控えるペイトリオッツのビル・ベリチック（Bill Belichick）HCや、QBトム・ブレイディ（Tom Brady）をはじめとする選手全員に配慮したものであることは間違いない。

 ベリチックHCとブレイディは、45-7でコルツに大勝したアメリカン・カンファレンス（AFC）決勝の前半に使用されたボールが、試合前にはリーグの基準を満たしていたにもかかわらず、なぜ空気圧が低くなっていたのか見当もつかないと主張している。

 問題となったコルツ戦のように雨が降って寒い天候では、空気圧が低いほうが「ピッグスキン（アメフトのボールの俗称）」は投げやすく、キャッチしやすいとされている。(c)AFP