【12月26日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）の2014年を象徴するのは、サンアントニオ・スパーズ（San Antonio Spurs）が王座を奪還した瞬間になるはずだった。――しかし、永久追放となったロサンゼルス・クリッパーズ（Los Angeles Clippers）の前オーナー、ドナルド・スターリング（Donald Sterling）氏の騒動で、その栄光は印象が薄れるものになってしまった。

 若手とベテラン勢が完ぺきに融合したスパーズは、史上最も一方的なシリーズの一つとなったNBAファイナルで、2連覇中の王者マイアミ・ヒート（Miami Heat）を粉砕し、長期にわたる成功の秘訣は、強固なリーダーシップと若い才能の育成であることを示した。

 スパーズは、将来的に殿堂入りするであろうティム・ダンカン（Tim Duncan）、トニー・パーカー（Tony Parker）、そしてエマニュエル・ジノビリ（Emanuel Ginobili）が一丸となってチームをけん引し、シリーズ第5戦でヒートとの勝負に決着をつけた。

 スパーズでは、フランス出身のパーカーとアルゼンチン出身のジノビリが計4個、米領バージン諸島（US Virgin Islands）生まれのダンカンが、グレッグ・ポポビッチ（Gregg Popovich）ヘッドコーチ（HC）と一緒に計5個の優勝リングを手にしている。

 5個目のリングに最も重みを感じているというダンカンは、「これまで以上に、喜びが大きい」と明かし、「それは時期的なことや、キャリアの終わりが近づいていること、2人（ジノビリとパーカー）が一緒にいてくれることが理由だね。とにかく鮮明に記憶に残っているし、楽しい経験だ」と述べた。

 スパーズがヒートを撃破した今回のファイナルでは、前者の紛れもない強さと、後者の明らかな弱さを露呈した。

 スパーズには、ファイナルで最優秀選手（MVP）に輝いた23歳のカウィ・レナード（Kawhi Leonard）という将来の良き担い手がおり、ヒートの栄冠がスーパースターのレブロン・ジェームズ（LeBron James）頼みであったのとは対照的に、チームワークが一層強固になり、選手層も厚みを増している。

 ファイナルを最後に「ビッグ3」が解散したヒートでは、ドウェイン・ウェイド（Dwyane Wade）が膝の故障に加え、年齢的な問題に直面しつつある。クリス・ボッシュ（Chris Bosh）は、ヒートが王者に君臨した2シーズンで、その才能の片りんを見せつけるだけに終わった。

 スパーズのボリス・ディーオウ（Boris Diaw）は、「ファイナルは、個人プレー対チームプレーの戦いだったね」と語った。

 2010年にヒートへ電撃移籍したジェームズは、昨季までの4年間でチームをNBAファイナルに4度導き、そのうち2回でタイトルを獲得している。しかし、その王朝時代は2014年のファイナル後に崩壊してしまった。

 ジェームズは、今季から古巣クリーブランド・キャバリアーズ（Cleveland Cavaliers）に復帰し、故郷への償いを模索しようとする姿勢が称賛された。熱狂的で有名なキャバリアーズのファンは、ジェームズが7年間所属したチームを去った当時、ユニホームを燃やす暴挙に出た。