【9月12日 AFP】第69回ブエルタ・ア・エスパーニャ（69th Vuelta a Espana）は11日、第18ステージ（ア・エストラーダからモン・カストローベ メイス、157キロメートル）が行われ、アスタナ（Astana Pro Team）のファビオ・アール（Fabio Aru、イタリア）がステージ優勝を果たした。

 総合順位では、チーム・サクソ・ティンコフ（Team Saxo-Tinkoff）のアルベルト・コンタドール（Alberto Contador、スペイン）が首位を守り、スカイ（Sky Pro Cycling）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）が2位に浮上している。

 第11ステージでも優勝しているアールは、最後のスプリント勝負でフルームをかわし、ステージを制した。

 そしてステージを2位で終えたフルームは、コンタドールとの差を縮めると同時に、モビスター・チーム（Movistar Team）のアレハンドロ・バルベルデ（Alejandro Valverde、スペイン）を抜いて総合2位に浮上している。

 2013年のツール・ド・フランス（2013 Tour de France）覇者フルームは、今大会3ステージを残して、2008年大会と2012年大会王者で赤ジャージーを維持しているコンタドールに1分19秒差まで迫っている。

 31歳のコンタドールは、フルームを追走する終盤の数キロメートルで、バルベルデとカチューシャ・チーム（Katusha Team）のホアキン・ロドリゲス（Joaquim Rodriguez）と駆け引きしながら、ぎりぎりでタイム差を守り切った。

 しかしながら、自身3度目の大会制覇を狙うコンタドールは、13日にアンカーレスの頂上を目指す難関山岳ステージ、14日にはサンティアゴ・デ・コンポステーラ（Santiago de Compostela）で行われるタイムトライアルという試練に直面することになる。

 総合5位につける24歳のアールは、終盤にアタックを仕掛けると、一緒に抜け出したフルームの勢いにも助けられ、勝利に向かって快走した。

 今ステージでは、トレック・ファクトリー・レーシング（Trek Factory Racing）のファビアン・カンチェラーラ（Fabian Cancellara、スイス）、ベルキン（Belkin Pro Cycling Team）のロベルト・ヘーシンク（Robert Gesink、オランダ）、オメガファルマ・クイックステップ（Omega Pharma-Quick Step）のトム・ボーネン（Tom Boonen、ベルギー）が出走せず、大会を去っている。

 第17ステージ終了時点で総合7位につけていたヘーシンクは、家庭の都合で大会から退いた。

 一方、ボーネンと北京五輪タイムトライアル金メダリストのカンチェラーラは、スペインのポンフェラーダ（Ponferrada）で開催されるUCIロード世界選手権大会（2014 UCI Road World Championships）に備えるため、大会を棄権した。(c)AFP