【8月25日 AFP】スペインリーグの2強に、今季も自分たちが対抗するのは難しい。――ディエゴ・シメオネ（Diego Simeone）監督がそう主張してからわずか数日後、アトレティコ・マドリード（Atletico de Madrid）は、指揮官の言葉とは裏腹に、またしても目を見張るパフォーマンスをみせ、レアル・マドリード（Real Madrid）とのスペイン・スーパーカップ（Spanish Super Cup 2014）を制した。

 昨シーズン、アトレティコはレアルとFCバルセロナ（FC Barcelona）の10年にわたる2強体制に終止符を打ち、リーグ優勝の快挙を成し遂げると、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2013-14）でも、クラブ初の欧州制覇まで残りあと90秒のところまで迫った。

 しかしチームは、後半ロスタイムにセルヒオ・ラモス（Sergio Ramos）に同点ゴールを許すと、延長戦で一気に崩れ、最後は1-4でレアルに屈し、タイトル獲得の夢は阻まれた。

 それでも、スーパーカップのアトレティコは、この敗戦、さらにはティボー・クルトワ（Thibaut Courtois）、フィリペ・ルイス（Filipe Luis）、ジエゴ・コスタ（Diego da Silva Costa）という主力3選手の流出のショックを引きずることなく、それどころか本拠地で15年ぶりにレアルから勝利を収め、その傷を癒やしてみせた。

 シメオネ監督は、先の発言から見解を変えていない。指揮官は、レアルとバルセロナが今夏もそれぞれ1億ユーロ以上を投じて戦力を拡充させていることから、38試合のリーグ戦ではそうした選手層の厚さが有利にはたらくと考えている。

 アトレティコの指揮官就任後の3年間で、5つ目のタイトルを獲得したシメオネ監督は、「1試合か2試合であれば、われわれにもチャンスはある。しかし38試合のリーグ戦では、識者がひどいシーズンと評した昨年のあのバルサでさえ、もう少しで優勝というところまでいったんだ」と話した。

「レアルも昨シーズンは出だしでつまずいたが、残り4節で迎えた本拠地のバレンシア（Valencia CF）戦で勝っていれば、最後はトップにいたかもしれない」

「リーグ戦のような多くの試合で、彼らに対抗するのはとても難しい。しかし1試合であれば戦えるし、どちらも倒せる可能性はある。シーズンを通して戦うには、昨季と同じように、限界を超えた110パーセントの力を出す必要がある」

 たしかに昨季のアトレティコとしては、2強が取りこぼしをした点は幸運だった。優勝したアトレティコの昨シーズンの勝ち点は90で、これはその前の4シーズンに照らし合わせると、いずれも優勝には届かない。

 それでも、優勝ラインが下がったのは彼ら自身の力でもある。リーグ戦のアトレティコは、バルセロナとは2引き分け、レアルとは1勝1分としており、2強との4試合を無敗でしのいだ。

 さらに言えば、敵地でのラージョ・バジェカーノ（Rayo Vallecano）戦から始まる新シーズン、アトレティコが昨シーズンよりも、特に攻撃面では強くなっていると信じられる根拠がある。