■主将の長谷部、交代の香川を鼓舞

 コートジボワールは初戦で、主力のディディエ・ドログバ（Didier Drogba）を投入したことをきっかけに、後半19分と21分、ボニー・ウィルフリード（Bony Wilfried）とジェルヴィーニョ（Gervinho）が立て続けにゴールを決め、これに太刀打ちできなかった日本のプレーは批判の的となっている。

 ひどく落胆したザッケローニ監督は、選手たちは「もっとできる」と思っていたと明かし、次のギリシャ戦と24日にクイアバ（Cuiaba）で行われるコロンビア戦では、それを発揮する必要があるとコメントした。

 かつてイタリア・セリエAのユベントス（Juventus）を率いた61歳のザッケローニ監督は、初戦から4日間の内省を経て、「チームは何が間違っていたのかを理解し、明日はどういったミスをしてはいけないのかも分かっている」と話している。

 ギリシャもグループリーグ敗退の危機に直面しているとあり、火花を散らす戦いが勃発する可能性は高い。実際、主将の長谷部誠（Makoto Hasebe）はこの4日間、チームを鼓舞してきたという。

「選手がどう感じているのか、何を伝えたいのか確認するために、みんなと話す時間を設けました。これも僕の役割です」

「しかし、最終的にはより結束したチームになったと感じています」

 長谷部が人一倍気にかけているのは、コートジボワール戦の終盤で柿谷曜一朗（Yoichiro Kakitani）との交代を命じられた香川真司（Shinji Kagawa）のようだ。

 マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）でプレーする香川は、右サイドバックのセルジュ・オリエ（Serge Aurier）を封じることができず、逆転につながる2得点のアシストを許してしまった。

 25歳の香川は、「プレッシャーと緊張」によりミスを犯したことを認め、これにより士気が下がったとしており、共同通信（Kyodo）に対して、「自分との戦いに負けた」と話している。

 ザッケローニ監督は、2002年大会と2010年の南アフリカ大会（2010 World Cup）に続く決勝トーナメント進出を懸け、ギリシャ戦では先発メンバーを入れ替えるとしている。

 それでも、長谷部は香川に再びチャンスが訪れるだろうとコメントした。

「彼は、チームの重要な一員です。彼はきっと進んでチャレンジすると思います」

(c)AFP/Justin DAVIS