【9月9日 AFP】サッカー、イングランド代表のフランク・ランパード（Frank Lampard）は、10日に控える2014年W杯ブラジル大会（2014 World Cup）欧州予選のウクライナ戦で代表戦通算100試合目の出場を果たすことができれば、報われた気がするだろうと語った。

　イングランドのサッカー界で最も得点能力が高いMFの一人とされながらも、ランパードは代表レベルでは期待を裏切る世代の選手とされ、幅広い支持を受けることができていない。

　ピッチ外では頭脳明晰（めいせき）、雄弁で如才ないランパードは、ピッチ上では所属するチェルシー（Chelsea）
でクラブ記録の204ゴールを挙げ、代表では通算99試合に出場して29得点という記録を残している。

　しかし、それと同時にキャリアを通じてランパードは多くの批判にさらされている。

　昨年は、チェルシーが35歳を迎えたランパードとの新契約の交渉を引き延ばしたため、そのキャリアのピークは過ぎ去ったのではないかと疑問が投げかけられたが、それを見事に払拭した。

　さらにキャリア駆け出しの頃、父フランク・ランパード・シニア（Frank Lampard Senior）がアシスタントコーチ、おじのハリー・レドナップ（Harry Redknapp）が監督を務めていたウェストハム（West Ham）時代には、クラブのサポーターから手厳しいののしりを受けたこともあった。

　ユーチューブ（YouTube）上で最近になって公開された1990年代のウェストハムのファン・フォーラムの映像で、ランパードが困難に直面していたことが明らかになった。

　映像の中で若きランパードは、ある激怒したサポーターから長々と批判を受けた。しかし、すぐさまレドナップ監督は情熱を込めてランパードを擁護し、イングランドの大スターの一人になるだろうと主張した。

　レドナップ監督が正しかったことが証明されたものの、傷痕は残されたままだ。

「大変だった。実際の所、一生忘れることはない。とはいえ、あの映像が最近になって出てきたことには驚いているよ」

「僕にとっては厳しいものだった。人によっては辛かったことを忘れたり、過去を変えようとしてそんなことはなかったと言うかもしれない。でも、実際にそうだった」

「あの頃はいつも、身内びいきというような言葉投げかけられて、若かった僕は対応に苦心していた。あの日も確かにそうだった。見返してみると、僕のひどい髪形やぽっちゃりした顔だけでなく、全てが事細かによみがえった」

「当時のハリーは、少し不利な立場だったと思う。振り返ってみると、彼はあそこで、僕をとても支えてくれる大事な意見を出してくれたんだ」

　一方でランパードは、ブラジルW杯が自身最後の国際大会になるだろうとも語った。現在イングランドは欧州予選のグループHで首位に立ち、10日には同3位のウクライナと対戦する。

「現実的にはそうだろう。でも、大会後に引退するとは言いたくない。その頃ならそうなってもおかしくはない。若手も出てきているし、36という年齢を過ぎてプレーする選手はそうはいないからね」

(c)AFP/Chris Hatherall