【2月8日 AFP】07-08NBA、マイアミ・ヒート（Miami Heat）からフェニックス・サンズ（Phoenix Suns）に移籍したシャキール・オニール（Shaquille O’Neal）が、以前に所属したロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）やヒートと同じようにサンズにもタイトルをもたらすと誓った。

　記者会見でオニールは、サンズがファイナルまで辿り着くことが出来ると信じていると明かし、「今、サンズの選手はそれが出来ると本当に思っている。フェニックスに太陽が昇るだろう」と自信に満ち溢れたコメントを発した。また「（チームに）上手くフィット出来るようにしたいね。（昔みたいに）30回も40回もボールを要求するつもりはないし、コートの上でもコートの外でも、彼らが困難を乗り越えられるように手助けをしたいんだ」と自己よりもチームを優先するスタイルをとることを明言した。

　西カンファレンスの強豪チームであるサンズにはシューターが多く、自分がコートにいることによってディフェンスが収縮し、チームメイトに広いスペースを供給することが出来るとオニールは考えている。「ベル（ラジャ・ベルRaja Bell）やスタウドマイアー（アマレ・スタウドマイアーAmare Stoudemire）により良いプレーをさせることが出来るだろう。そしてそれは、ナッシュ（スティーブ・ナッシュSteve Nash）のゲームをより複雑なものにする。なぜなら彼は最も偉大なポイントガードの一人だからね」とチームにもたらすことが出来る相乗効果について語った。

　しかしながら、オールスター選手であるショーン・マリオン（Shawn Marion）やナッシュの控えPGであるマーカス・バンクス（Marcus Banks）をあきらめて、ベテランのオニールを獲得したこの大型トレードに疑問の声も挙がっている。それに対してゼネラルマネージャーであるスティーブ・カー（Steve Kerr）氏は、オニールにはスピードが足りないかもしれないが、彼の経験やロッカールームでみせるリーダーシップはスピード不足を十分に補ってくれると説明する。「成功に向けて我々により良いチャンスを与える、それがこのトレードを敢行した一つの理由だ。昨晩の試合前にチームのロッカールームに入って選手たちの反応を見た時、十分に価値のあるギャンブルだと理解した」とオニールを優勝するための最後の駒だと、カー氏もサンズの選手たちも大きな期待を寄せている。(c)AFP/Getty Images