【12月7日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は3日、スペースシャトル「ディスカバリー（Discovery）」の国際宇宙ステーション（ISS）への最後の打ち上げを2月3日以降に延期すると発表した。燃料タンクに発生した亀裂の原因究明のためだという。 　退役間近のディスカバリー最後の打ち上げは、当初11月5日に予定されていた。しかし、技術者らが水素漏れを発見。さらに外部燃料タンクに複数の長い亀裂が見つかった。この亀裂の発生原因をいまだに明らかにできず、打ち上げは来年2月以降にずれ込むことになった。延期後の打ち上げ予定日は、2月3～10日。間に合わなければ次は2月27日～3月3日の間となる。 　この延期に伴い、予定されている範囲ではスペースシャトル計画最後となる「エンデバー（Endeavour）」の打ち上げも4月に延期された。 　6月にももう1度スペースシャトルを打ち上げるミッション「STS-135」の予算は議会で承認されたが、委員会での審議がまだ終わっていない。 　　ディスカバリーは過去38回、宇宙に打ち上げられており、NASAでは39回目のミッションの後に退役させようとしている。最後のミッションは11日間となる予定で、搭乗する飛行士は全員米国人。ISSに倉庫スペースを追加する恒久的多目的モジュールや、初めて宇宙空間に送られるヒト型ロボット「ロボノート2（Robonaut 2）」などを運ぶ。(c)AFP/Kerry Sheridan