【5月24日 AFP】米政府は23日、バラク・オバマ（Barack Obama）大統領が元宇宙飛行士のチャールズ・ボールデン（Charles Bolden）氏（62）を米航空宇宙局（NASA）長官に指名したと発表した。上院の承認を経て就任する見通し。アフリカ系米国人がNASAのトップに就任するのは初めてで、元宇宙飛行士としては2人目。 　ボールデン氏は1946年8月19日、サウスカロライナ(South Carolina)州コロンバス（Columbus）生まれ。1968年に米海軍兵学校（US Naval Academy）を卒業し海兵隊に入隊。ベトナム戦争では北ベトナム、南ベトナム、カンボジア、ラオスで戦闘機パイロットとして従軍した。1979年に米海軍テストパイロット学校を卒業し、翌年、NASAの宇宙飛行士に選抜された。 　スペースシャトル「コロンビア（Columbia）」にパイロットとして搭乗した初飛行を含め、4回の宇宙飛行経験がある。1990年のハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）を軌道に投入したミッションでスペースシャトル「ディスカバリー（Discovery）」を操縦し、1994年の史上初の米露共同ミッションなど2回の飛行では船長を務めた。 　ワシントンD.C.（Washington D.C.）のNASA本部で技術および管理ポストを務めた経験もある。1994年、NASAから海兵隊に戻り少将に昇進。在日米軍の副司令官を務め2003年に退役した。 　宇宙開発計画への国民の熱意が薄れ、費用もかさむなかNASAの予算確保は難しくなっている。ボールデン氏は上院小委員会の公聴会で「有人宇宙計画をやめて無人宇宙探査だけにすることは、人類の好奇心と地球上の生活改善にとって敗北に等しい」と証言したこともある。 　2010年のスペースシャトルの退役や月と火星への有人飛行を目指し2015年に打ち上げ予定のコンステレーション（Constellation）計画を控え、ボールデン氏の手腕が問われる。しかしコンステレーション計画はすでに費用がふくらみ、トラブルが続出しており、オバマ大統領は今月に入り同計画の見直しを指示した。 　ボールデン氏は現在、軍事・航空分野の民間コンサルタント会社「ジャック・アンド・パートナー（Jack and Panther）」の最高経営責任者で、米テキサス（Texas）州に本拠を置くマラソン・オイル（Marathon Oil）の役員も務めている。 　マラソン社は2004年、石油を産出するアフリカの赤道ギニア共和国（Republic of Equatorial Guinea）の指導者が関わるマネーロンダリングと汚職スキャンダルへの関与が一時疑われたが、その後の米上院の調査で同社にいかなる不正もなかったことが明らかになっている。一方、NASAのロケット開発に関わった企業とボールデン氏の過去に関係が問題視されるおそれもあるとの報道もある。(c)AFP