【1月24日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、リバプール（Liverpool FC）の共同オーナーであるトム・ヒックス（Tom Hicks）氏がクラブ売却に着手し、クウェートの富豪ナセール・アル・ハラフィ（Nasser Al Kharafi）氏の代理人とすでに予備会談を行ったことが23日に明らかになったが、アル・ハラフィ一族側は報道を否定している。 　リバプールオーナーのヒックス氏とジョージ・ジレット（George Gillett）氏は深刻な資金難に陥っており、現在は両氏が試算するクラブの評価額5億ポンド（約612億円）を上回るのであれば、保有するすべて、または一部の株式を売却する準備を進めている。 　ヒックス氏とジレット氏は、欧州で5度頂点に立ったリバプールを2007年に2億1800万ポンド（当時約516億円）で買収した際の負債、3億5000万ポンド（約429億円）の立て直しを7月まで行うことになるが、23日の夜に石油で潤う中東の代表的な企業グループを築くアル・ハラフィ一族は、買収報道を否定している。 　クウェート国民議会の議長で、同グループの会長を務めるアル・ハラフィ氏の兄ジャッセム・アル・ハラフィ（Jassem Al Kharafi）氏は「我々は（買収に向けた）一切の交渉を行っていない。グループにはいかなるスポーツクラブも買収する計画はない」と声明で発表している。 　リバプールのラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督は23日、新聞で記事を読んで買収交渉を知ったことを明らかにしている。 　ベニテス監督は「私はこの件について何も知らないし、記事の内容を見て驚いている。だが私はチームを鍛え、25日のエバートン（Everton）戦に向け集中する」と語っている。 　地元紙リバプール・エコー（Liverpool Echo）は、欧州の著名な実業家もリバプールの買収に興味を示していると報じている。(c)AFP/Alec Kennedy