【11月20日 AFP】55年間の結婚生活の末、夫が他の女性との恋愛に走ったというのに、サンドラ・オコーナー（Sandra Day O'Connor）元連邦最高裁判事は夫の不貞を声高に訴えたりはしない。それどころか、夫のジョン・オコーナー（John O'Connor）さん（77）の恋愛事情を公表したのはオコーナー元判事自身だ。 　元判事によると、アルツハイマー病を発症しアリゾナ（Arizona）州の療養所で生活している夫に、このほど同じ療養所の女性患者の「恋人」ができたそうだ。今回、夫の不貞をあえて公表したのは、不明点の多いアルツハイマー病の一面を知ってもらいたかったからだという。 ■「恋人」ができてからは活き活きと 　オコーナー夫妻の間には3人の息子がいるが、その1人、スコット・オコーナー（Scott O'Connor）さんがテレビのインタビューで明かしたところによれば、以前のジョンさんには抑うつ症状が見られ自殺をほのめかすこともあったが、「恋人」ができてからは活き活きと暮らしており、「父の幸せを、母も非常に喜んでいる」という。 　オコーナー元判事は、アルツハイマー発症から17年間も同病に苦しんできたジョンさんの看護に専念するため、2005年7月に連邦最高裁判事職を辞職した。 　専門家によると、記憶が長く持続しない同病患者が新たな恋愛関係を築くのはまれだという。進行性の認知症を伴うアルツハイマー病の患者にとって、人生は瞬間的なもので、親しい人々の記憶をも失くししまうからだ。 ■アルツハイマー病研究者、「患者には人とのふれあいが必要」 　ニューヨーク（New York）で高齢者ケア施設Hebrew Homeを運営するルビン・デッセル（Rubin Dessel）氏は「アルツハイマー患者間の恋愛が、どの程度、発生しているのかは不明だ。だが、特にベビーブーマー世代が高齢期になった頃には、このようなケースは今後も増えていくのではないか」と話している。 　アルツハイマー病研究者ピーター・リード（Peter Reed）氏も、「アルツハイマー病患者も他者との深いコミュニケーションを必要としている点では、我々と変わらない」と、同様の意見を示す。 　アルツハイマー病患者同士の恋愛は手をつなぐなどプラトニックなものがほとんどだが、肉体関係にまで進む例もないわけではない。しかし患者の夫や妻らにとっては、記憶障害があるとは理解していても、配偶者が他の異性と関係を持つのを黙って見守るのは辛いことだ。 ■夫の恋愛容認する妻の「無償の愛」 　これについてHebrew Home運営者のデッセル氏は、家族の心情に理解を示しながらも、アルツハイマー病患者の恋愛は浮気などの背信行為とは事情が異なると説明する。「悲しいことだが、患者たちの記憶からは、それまでの長い人生で築いてきた貴重な思い出が消えてしまう。覚えていられるのは、今、この瞬間に目の前に存在する人生だけなのだ」 　デッセル氏はさらに、オコーナー元判事の夫の恋愛容認発言を「崇高な行為」だと称賛する。「夫を献身的に支えてきた元判事の念頭にあるのは夫の幸せだけだ。これこそが無償の愛ではないだろうか」(c)AFP/Virginie Montet