【10月26日 AFP】英「ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）」が2009年初頭に計画している世界初の民間宇宙旅行に、中国人7人が申し込んでいることがわかった。 　中国紙「北京晨報（Beijing Morning Post）」が26日報じた。これによると、申込者7人のうち6人が男性、1人が女性だという。実際に処女飛行に搭乗できるのは2人だけだ。 「ヴァージン・ギャラクティック」は英国の実業家、リチャード・ブランソン（Richard Branson）氏が経営する宇宙旅行会社。 　同社が民間宇宙旅行に使用する宇宙船「スペースシップ・ツー（SpaceShipTwo）」は、米国の技師バート・ルータン（Burt Rutan）氏が設計を担当。1度目の旅行から帰還を果たした後も、何度も宇宙飛行が可能だ。 「ヴァージン・ギャラクティック」のウェブサイトによると、「スペースシップ・ツー」の開発は処女飛行を目指し「順調に進んでいる」という。定員は6人で、すでに座席予約も開始されている。 　宇宙旅行の代金は20万ドル（約2300万円）。参加者は、宇宙空間で5分程度の無重力を体験することができる。 　打ち上げ地は、米国南部ニューメキシコ（New Mexico）州の内陸部となる予定だ。 　ニューメキシコ宇宙基地局（New Mexico Spaceport Authority）によると、将来的には同基地から1日2-3回、週5日、年間換算で700回から800回の宇宙船打ち上げを計画しているという。(c)AFP