【10月25日 AFP】21日に大規模な山火事が発生した米カリフォルニア（California）州では、人命と建物を守るため消防隊員による懸命の消火活動が続いている。 ■徹夜の消火活動 　およそ8900人に上る消防隊員が、カリフォルニア各地で発生する無数の小規模火災と格闘しており、隊員によっては濃い煙と高温のなかで18時間働き続けているケースもある。 　しかし、消火活動は難航。数時間に及ぶ消火活動の努力も風向きが変っただけで水の泡となり、消防隊は新たな消火活動の拠点を求めて移動を強いられる。 　現地では2万9000ヘクタールが延焼するなど、史上最悪の被害が出ている。 ■風向き次第で脅威増大も 　米国森林局の消防隊は、18時間にわたり住宅地への延焼を防ぐ任務についている。指揮に当たる消防隊員は「追い風のおかげで火が追いやられている」と話す。「大変危険なのは向かい風だ。向かい風になれば煙と炎に襲われる」 　消防隊の司令部では、サンディエゴ（San Diego）の消防署から派遣された25歳の消防隊員が、風による消火活動の遅れにいら立ちを募らせていた。サンドイッチと果物の軽食を準備しながら「今日は風にやられ、消火活動が台無しになった。全部やりなおしだ」とこぼす。 ■人命・財産保護が最優先 　すすと汗で顔が真っ黒になった別の消防隊員は、疲労の色を目に浮かべ「消防隊は何時間も現場にいる。60時間働きづめの隊員もおり休みなしだ。ようやく休止時間を取り始めたところだ」と話す。 　消防隊は現在、鎮火よりも人命救助と建物への延焼防止を最優先に活動を続けている。 ■シュワ州知事は消火活動を称賛 　アーノルド・シュワルツェネッガー（Arnold Schwarzenegger）カリフォルニア州知事は24日、被災地を訪問し、消防隊に敬意を示した。「（消防隊は）かけがえのない働きをしてくれている。24時間働きどおし、休憩なしで36から48時間働いてくれている隊員も少なくない」(c)AFP/Stephane Delfour-Given