【10月11日 AFP】サッカー、欧州選手権2008（Euro 2008）予選グループB。9試合を終えて7勝2敗の勝ち点21でグループ首位に立つスコットランド代表は、13日にホームで対戦するウクライナのFWアンドリー・シェフチェンコ（Andriy Shevchenko）に対する警戒を怠っていない。 　チェルシー（Chelsea）に加入以来ACミラン（AC Milan）時代の危険なハンターのような鋭さが鳴りを潜めているシェフチェンコだが、グラスゴー・レンジャーズ（Glasgow Rangers）に所属するデビッド・ウィア（David Weir）は、シェフチェンコは未だにスコットランドの本大会出場の夢を打ち砕く力を秘めたワールドクラスのストライカーであると主張している。 　過去3戦で僅か勝ち点1の獲得に終わるなどグループ4位のウクライナに対し、スコットランドは06サッカーW杯のファイナリストであるイタリアとフランスを抑えグループ首位に立っている。 　代表59キャップ目となる37歳のベテランDFウィアは「ウクライナは2人のワールドクラスを抱えており、チーム全体のクオリティも高い。タフな試合になることは分かっているし、勝利を収めるためにはベストを尽くさなければならない」と語り、シェフチェンコとリバプール（Liverpool）のアンドリー・ボロニン（Andriy Voronin）の2トップを過小評価することはできないとしてチームメイトに警鐘を鳴らしている。 　また、ウィアは「ウクライナがトップレベルにあることは疑いようも無いが、前回の対戦はアウェーであり、ホームである試合開催地のハムデン・パーク（Hampden Park）は信じられないような雰囲気に包まれるので状況は少し違ってくるだろう。代表の試合は全て重要だが、現在の我々のポジションを考えるとウクライナ戦の重要性を無視することはできない」と語っている。 　スコットランドは前回のアウェーでの対戦でウクライナに0-2で打つ手なく敗れているので慢心することはないだろうが、以来好調を維持しているアレックス・マクレイシュ（Alex McLeish）監督の選手たちの自信の高まりは、9月12日にアウェーでフランスを降して1998年のW杯フランス大会以来のメジャー大会出場が現実味を帯びてきたことにより最高潮に達しているのも事実である。 　スコットランドと2位イタリアとの勝ち点差は1で、3位フランスとの勝ち点差は2と僅差であり、アウェーでのグルジア戦とイタリアとの直接対決を残すスコットランドにはまだ多くの仕事が残されているが、現時点で首位のスコットランドは自力で命運を左右するアドバンテージを有しているのも事実であり、ウクライナ戦で勝つことができれば前回ジェームス・マクファデン（James McFadden）の決勝点で勝利し、首位の座から引きずり下ろした3位フランスに大きなプレッシャーを与えることができる。 　 　マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）に所属するダレン・フレッチャー（Darren Fletcher）は、フランス戦で負傷して以来プレーできておらず、ポール・ハートリー（Paul Hartley）がハムストリングを痛めて離脱し、さらにギャリー・コールドウェル（Gary Caldwell）は出場停止とスコットランドは多くの主力を欠くが、ダービー・カウンティ（Derby County）に移籍してブレークしたケニー・ミラー（Kenny Miller）が怪我から復帰するなど好材料も見られる。 　シェフチェンコについて「プレミアリーグで上手くいっていないことは知っているが、代表では自由奔放にプレーしていることを注意しておかねばならない」と語り警戒感を露わにするマクレイシュ監督は、「ウクライナはフランスとの最終戦も含め残りの試合で全勝しなければ予選突破の可能性は無いのでノーチャンスだと考えているかもしれないが、彼らは何も失うものなくハムデン・パークにやって来るので、それだけに一層危険な存在だ。過信するのではなく絶大なる自信を持って彼らのチャレンジを受けなければならない。我々は十分な可能性を有している。フランスに2勝しているので、ウクライナに勝てない理由は無い」と語っている。 (c)AFP/Alec Kennedy