【6月14日 AFP】NASCAR・ネクステルカップ・シリーズ（2007 NASCAR Nextel Cup Series）に参戦しているデール・アーンハート・インコーポレーテッド／シボレー（Dale Earnhardt Incorporated Chevrolet）のデール・アーンハートJr（Dale Earnhardt Jr.）は13日に記者会見を行い、2001年のデイトナ500（Daytona 500）で事故死した父、デール・アーンハートSr（Dale Earnhardt Sr.）が生前に設立したチームを離れ、来季からヘンドリック・モータースポーツ（Hendrick Motorsports）のドライバーを務めることを明らかにした。 　ジェフ・ゴードン（Jeff Gordon）やケイシー・メアーズ（Casey Mears）を擁し、今季14戦中10勝を挙げているヘンドリック・モータースポーツにカイル・ブッシュ（Kyle Busch）の代わりとして加わることになったアーンハートJrは、「父がオーナーのリック・ヘンドリック（Rick Hendrick）を信頼していたことを知っているし、彼等は互いに尊敬し合っていた。父はリックの挑戦を賞賛し、嫉妬していることだろう。チャンピオン争いは必ずしも必要ではないし、現在のチーム状況にも疑問を感じてはいない、私は現状でもゴードンやメアーズよりも速いという自信を持ってレースに臨んでいる。それでもリックのチームのマシンが多くの優勝を遂げていることは事実だ」と語った。 　7年間のシリーズ参戦で17勝を挙げているアーンハートJrだが、ここ1年以上、計40戦にもわたって優勝から見放されている。今季は14戦を終了した時点でトップ5でフィニッシュしたのは僅か1戦のみであり、ドライバーズランキングは14位と低迷している。 (c)AFP/Getty Images