【ワシントンD.C./米国 15日 AFP】米国政府は14日、第７回韓米自由貿易協定（ＦＴＡ）交渉を終え、「「最も成果を収めた交渉だ」と評価した。今回の自由貿易協定が締結されれば、米国にとって14年ぶりの大きな貿易協定となる。 　米国首席代表のウェンディー・カトラー（Wendy Cutler）氏は記者会見に臨み、「我々は第7回目の交渉を終了した。これまでの米韓FTA交渉の中では最も成果を収めた交渉になったと思う」と評価した。 　同氏は電子商取引や、化学薬品、医薬品、プラスチックなど、広範囲にわたる製品の「原産地」を定義する規則などについて合意したと報告。いわゆる「原産地規則（rules of origin）」は、ダンピング防止、相殺関税、商標、セーフガード措置といった貿易政策を施行する際に重要となる。 　また、カトラー氏は化学品、化粧品、産業機器といった主要部門の関税引下げや市場参入においても「大きな進展」があったと説明した。 　争点となっている規制の透明性や競争政策でも重要な進展がみられ、「ワシントンD.C.の街は厳しい冬のまっただ中だが、交渉には春の兆しが見えた。今回はこれまでの交渉の中で、より明るいムードで進められた」とカトラー氏は晴れやかな表情で交渉を振り返った。 　米韓両国は、3月5日の週に第8回目の交渉を行うことで合意。カトラー氏によると、これが最後の交渉になる見込みだという。 　ジョージ・W・ブッシュ（George W. Bush）大統領の「大統領貿易促進権限（TPA）」は6月に期限切れとなる一方、米国議会は90日以内に協定を採択に付すよう義務づけられている。そのため米国代表は、大統領貿易促進権限の有効期限内に間に合わせるため、3月末までに貿易協定を提出する必要に迫られている。 　米韓自由貿易協定（FTA）交渉は2006年7月から開始されており、11日から開始した第７回韓米自由貿易協定には、米韓両国から約200人におよぶ交渉団が参加。双方は700億ドル以上の貿易高が見込める自由貿易協定の締結を目指している。 　締結すれば、1993年に米国、カナダ、メキシコの3か国が締結した北米自由貿易協定以来の大規模な自由貿易協定となる。 　写真は首都ワシントンD.C.で11日、第7ラウンド交渉に臨むカトラー氏（右）と韓国外交通商部のキム・ジョンフン（Kim Jong-Hoon）FTA交渉首席代表