ロータス・エヴァイヤを手がけたデザイナーに聞く　しのぎを削って生まれたもの

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価格は200万ポンド（約2億7000万円）で、最高出力が2000psのハイパーEV？?利汽車（ジーリー）傘下となったロータスは、何もかも変わってしまったのか？

長身のハット氏が前に立つと低くワイドなスタイリングが際立つ。車体サイズは4459 × 2000 × 1122mm。重量は1680kg。うち70kWhのバッテリーが600kgを占め、CFRPのモノコックは単体で129kgしかない。バッテリーは車体中央に、各2基のモーターとインバーター、シングル式ヘリカルギア遊星歯車の変速機がセットとなるユニットは前後車軸上に配し、4輪を駆動する。

ロータス（LOTUS）の新型、エヴァイヤという名は「最初の存在」という意味を持つという。同社の慣例にならい頭文字は ”E”だが、その名の通り従来のロータスとはまったく異なる新しいモデルだ。なんとエヴァイヤは、EVである。

その中身は完全にゼロから構築された。電動パワートレインは技術提携を結ぶウイリアムズ・アドバンスド・エンジニアリング製。CFRPモノコックは伊モデナのCPC社製だ。新たな技術者もぞくぞくと集結している。つまりエヴァイヤは、親会社ジーリーの豊富な資金によって生まれた、これまでのロータスとの繋がりがほぼないモデルなのだろうか？

そんな思いが晴れたのはJAPAN LOTUS DAYの会場、富士スピードウェイだった。ロータスは英国、アメリカに続くエヴァイヤのお披露目の場所に、ここ日本を選んだのだ。

オープニングで流れた動画の中に、見知った顔があった。30年以上ロータスに在籍するエンジニア、リチャード・ラッカムだ。初代エリーゼを世に出したキーパーソンの1人で、エヴォーラにも深く関わった彼が、現在ロータスのコンセプトカー部門を率いている。

来日したデザイナーで、在籍20年になるバーニー・ハットによれば、エヴァイヤの車体の中に空気を通し、機能と個性を両立させた多孔性（ポロシティ）というコンセプトは、ラッカムのアイデアだ。

パワーユニットが小さなEVだからこそ産まれたもので、その結果「自然が生み出した、水の流れによって産まれた谷のような、美しい造形に繋がった」という。以前はラッカムと意見がぶつかることも多く「空力を追求しすぎると美しいクルマにならない。エヴァイヤでやっと彼と上手くバランスが取れた」とハットは軽口をたたく。

すでにロータスに20年在籍しているリード・デザイナーのバーニー・ハット氏は現在47歳。エヴァイヤの前には3イレブンも手がけた。共にエアロダイナミクスを重視した流れるようなボディ・ラインが特徴だ。ランチア・ストラトスとの出会いがカー・デザイナーを志すきっかけとなったそうで、かつてベータの2ℓ直4を搭載したレプリカ・モデルも所有していたという。

またエヴァイヤはロータスらしいハンドリングを実現すべく、あえて電動油圧式パワー・ステアリングを採用している。どうやら先人たちの英知や伝統は確実に受け継がれているようだ。

そうなると俄然気になるのは噂される次期型エリーゼやエキシージだ。ハイパーカーというコンセプトを実現するためエヴァイヤはEVになったが、ロータスは内燃機関を見限ったわけではなく、様々な可能性を探っている。別れ際ハットは「期待して欲しい」といい笑顔を見せた。