【11月15日 AFP】オーストラリアとフィリピンは15日、軍事協力の迅速化と「抑止力の強化」を目指す新たな防衛協定に署名した。地域では中国が軍事的な存在感を増している。

数十年前に締結した覚書を更新する協定は、マニラでの首脳会議に合わせ、アンソニー・アルバニージー豪首相の立ち会いの下で署名された。

両国は近年、戦略上重要な南シナ海での共同哨戒や陸上での軍事演習などを通じ、防衛協力を着実に強化してきた。

米国の同盟国であるフィリピンは、南シナ海の係争海域をめぐり、中国と長年対立している。

中国は、その主張に法的根拠がないとする国際裁定にもかかわらず、重要な航路である南シナ海のほぼ全域で権利を主張している。

フィリピンのギルベルト・テオドロ国防相は署名式後、南シナ海の係争海域に言及し、「われわれが管轄権を持つ海域で、実効性のある抑止態勢を強化する」と語った。

テオドロ氏は、協定の更新によってフィリピン軍が豪軍の装備や兵器に習熟しやすくなり、共同訓練に向けた手続きの円滑化につながると説明した。

オーストラリアのリチャード・マールズ国防相はその後の声明で、協定は「両国軍の実務協力を深め、地域の安全保障を支えるために協力する新たな機会を生み出す」と述べた。

マールズ氏は先月、フィリピンで開かれた東南アジア諸国連合（ASEAN）国防相会議で、中国の軍備増強が東南アジアに「圧力のかかる状況」を生み出していると指摘し、同盟国や協力国に連携強化を呼び掛けた。(c)AFP