【11月11日 AFP】英国のヘンリー王子の妻メーガン妃は10日、疎遠になっている父親が児童性的虐待画像を所持していた疑いで訴追されて以来、初めて公の場に姿を見せた。夫のヘンリー王子と共にベルギーの首都ブリュッセルを訪れたが、控えめな態度に終始した。

夫妻は、子どもがインターネット上で直面する危険をテーマにしたイベントに出席するため欧州議会に到着した際、待ち構えていた大勢の報道陣に取り囲まれた。

メーガン妃の父トーマス・マークル容疑者は6日、米フロリダ州で逮捕され、性的に露骨な写真を含む児童性的虐待記録物（CSAM）所持の罪1件で訴追された。メーガン妃は、報道陣からコメントを求められたが、応じなかった。

夫妻は当初、オンライン上の虐待や搾取によって死亡した子ども50人を追悼する展示「ロスト・スクリーン・メモリアル」の開幕式で共にスピーチを行う予定だったが、実際にスピーチをしたのはヘンリー王子だけだった。

英紙デーリー・テレグラフは匿名の情報筋の話として、メーガン妃は父親の逮捕を受け、「人前でスピーチができる精神状態ではない」と伝えた。

10日朝、夫妻は落ち着いた様子で会場に到着した。

メーガン妃は全身黒の服装で、戦死した兵士を追悼するシンボルである小さなポピーの花のバッジを着け、ヘンリー王子の手をしっかりと握っていた。王子もポピーのバッジを着け、濃い色のネクタイに落ち着いた紺色のスーツを合わせていた。

今回の訪問は、夫妻が6年間の米国生活を終えて英国に戻って以来、海外の公的行事にそろって出席する初めての機会ともなった。

ヘンリー王子は、欧州連合（EU）の高官や議員と共に、子どもをオンライン上の危険から守る必要性についてのパネル討論に参加。夫妻が2020年からこの問題に取り組んできたことを改めて強調し、大きな拍手を浴びた。

王子は「この問題がなくなることはなく、自ら命を絶つ子どもや、生涯にわたる被害を受ける子どもが増え、苦しむ親も増えていることが明らかになった。それにもかかわらず、問題の中心にいる企業は、改善に向けた対応を拒んできた」と述べた。

さらに、「世界をソーシャルメディアのような無法地帯にしたいと考える一握りの権力者たち」を厳しく非難した。