【11月10日 CGTN Japanese】中国自動車大手の吉利汽車は11月3日、新世代のメタノール・ハイブリッド技術を発表しました。同日、同技術を初めて採用した車種「銀河星耀6 E-fuel」も発売しました。3グレードを展開し、価格は7万6800元（約182万円）からです。

吉利によると、同車は、一般家庭向けとして世界初のメタノール・ハイブリッドセダンです。新技術では、従来のメタノール燃料が抱えていたいくつかの技術的な課題の解決に重点を置きました。低温時の始動については、高エネルギー点火技術を採用し、マイナス40度近い環境でも一度の点火で始動でき、事前にガソリンでエンジンを暖める必要はないとしています。また、メタノールに対応した防食材料を開発し、メタノールに接触する部品も専用の改良を施すなど、耐腐食性を高めました。

吉利汽車は、中国で比較的早い時期からメタノール技術に取り組んできた自動車メーカーとされています。2005年以降、関連分野への累計投資額は100億元（約2370億3700万円）を超えています。これまでメタノール商用車や一部の乗用車を開発してきましたが、乗用車の実際の導入先は主にタクシーや配車サービス向けでした。今回の発売により、自動車用エネルギーとしてのメタノールの可能性が改めて注目されています。

吉利は、中国のエネルギー構造について、石炭が豊富な一方、石油と天然ガスに乏しく、風力や太陽光の資源は豊富でも発電量が天候などに左右されると説明しています。大規模なエネルギー貯蔵や長距離輸送にも課題があり、こうした状況から、メタノールは一定の代替エネルギーの一つになり得ると主張しています。また、既存のガソリンスタンドにメタノール燃料に対応させるための設備改修費用は、比較的低いとしています。

中国政府も、自動車用エネルギーとしてのメタノールの研究や普及を加速させています。2026年3月までに、中央政府や関係部門はメタノール自動車の普及を支援する政策文書を70件以上発表しました。メタノール給油所は、グリーン交通インフラの整備に関する審査手続きの対象にも組み込まれています。中国の2025年のメタノール生産量は1億トンを超え、世界全体の生産能力の6割以上を占めています。

一方、業界では、メタノール乗用車の将来性は不透明との見方もあります。大型トラックなどの商用車でメタノール燃料が一定の実用性を持つのは、走行距離が長く、燃料費の削減効果が大きいためです。燃料費の節約分で、その他の追加コストを補える場合があります。また、商用車は走行ルートが比較的固定されており、全国規模で公共の給油網が整備されるのを待つ必要もありません。これに対し、一般家庭向けの乗用車では事情が異なります。

中国の業界関係者は、吉利の取り組みに慎重ながらも期待を寄せています。メタノールは新エネルギーの選択肢の一つとして、特定地域の需要を補う役割を担う可能性があるとみています。(c)CGTN Japanese/AFPBB News